– Иди же сюда, иди! Ты же знаешь, что это такое? Что у меня тут?
Бланш мысленно прикинула, что если сейчас она неожиданно бросится вперед и попытается схватить негодяйку за ноги, то погоня на этом может завершиться.
– Понятия не имею, – сердито сказала она и прыгнула.
Но мучительница предугадала ее намерения и отскочила в сторону.
Бланш уже не могла остановиться, хоть и понимала, что падает.
Глупо так растянуться на грязной земле, как же глупо!
Особенно если земли нет, а перед глазами лишь огромная черная яма…
Девушка зажмурилась, понимая, что летит в пустоту и удержаться никак не сможет. Она еще пыталась размахивать руками и балансировать, но ноги уже ни во что не упирались, поэтому оставалось одно: попытаться успеть мысленно попрощаться с отцом и друзьями.
Бланш успела вспомнить лишь о крепко спящей в своей постели Луизе, когда почувствовала, что ее крепко обхватили сильные руки и потащили обратно.
* * *
– Я до сих пор не могу понять, как ты мог рисковать ее жизнью!
– Но я же знал, что ты будешь сидеть в этом колодце наготове. Кроме того, мы так хорошо укрепили поверх колец широкие доски – никто не смог бы упасть глубже.
– А если бы она заманила Бланш в другое место?
– После того, как весь день околачивалась тут, высчитывая количество шагов? Ей тоже не хотелось затягивать, если уж решила сделать все сегодня, просто и надежно.
– Все равно, почему нельзя было прервать спектакль раньше?
– А доказательства? Где бы мы взяли их, мой друг?
– Думаю, мы можем продолжить разговор в более удобном месте! – Два очень хорошо знакомых голоса говорили тихо, но отчетливо. – Мы совсем заморозили Бланш!
Но Бланш совсем не чувствовала себя замерзшей. Напротив, надежно укрытая полами добротного мужского пальто, прижатая к крепкой, родной, любимой груди, убаюкиваемая ласковым поглаживанием по волосам, она чувствовала себя невероятно счастливой.
Такой счастливой, какой не была еще никогда в жизни. Или уже никогда не была?
Не вполне осознавая, на каком она свете и что произошло, Бланш отчетливо понимала лишь одно: сейчас ее обнимает Арнольд.
Обнимает, пытаясь согреть и защитить. Нежно дышит в затылок и успокаивает ее, как маленькую девочку.
Если это конец жизни – то самый приятный из всех возможных.
Если это сон – то лучше бы не просыпаться как можно дольше.
Если это наяву – то здесь, рядом с ней, находится Арнольд. Настоящий, из плоти и крови. И что бы ни двигало им, сейчас он тревожится за Бланш, не дает ей замерзнуть и строго отчитывает Джорджа Вуда за какой-то риск.
– Хотел бы я знать, чем она трясла, – сказал Джордж.