Хотелось подумать о будущем. И хотя ничего веселого и легкого он не ожидал от своего ближайшего будущего, но тем лучше. Значит, придется повоевать. Придется подраться. Ну и что ж, он готов.
Задумавшись, он не сразу заметил, что около него вертятся два мальчика. Большие мальчики, лет им, наверное, по десять. Оба по-весеннему конопатые, плохо одетые, но умытые. Домашние, видать, мальчики. И, как все ребята военного времени, самостоятельные и смелые.
Увидав, что Сеня обратил на них внимание, притихли. Стоят молча, но так, что сразу видно: есть у них какая-то затея.
Очень довольный тем, что его оторвали от горьких мыслей, Сеня спросил:
— Вам, пацаны, чего тут?
Один надул щеки и вздохнул. Другой отвернулся и засвистел. Тот, который вздохнул, спросил:
— А вы, дяденька, надолго сидеть примостились?
Сеня улыбнулся. Дяденька? Это еще ничего, учитывая, что недавно Ася сказала, будто он на старичка похож.
— Посижу пока. А вам что надо?
Свистун со строгой деловитостью доложил:
— А нам этот стоячок, что под вами, надо.
Ага, все понятно: добытчики объявились. Сеня поднялся.
— Это вы его так раскачали?
— Мы, — ответил вздыхатель, — только он комлястый, наверное, или примерз. Вчера мы его не осилили. А теперь, должно быть, отогрелся.
Они сноровисто приступили к работе, не первый, видать, столбик выкручивают. Но этот попался особенно упорный. Мальчишки выкручивали его, вышатывали, тащили, не щадя животов, и под конец упарились, но не отступили.
— Придется вам помочь, — сказал Сеня.
У троих дело пошло. Поднатужились как следует, вытащили. Утирая рукавами трудовой пот, распрямились и свободно вздохнули.
— Вон он какой, стоячище! — торжествующе проговорил свистун.
А вздыхатель подхватил:
— Одним бы никак не взять. Дяденька, спасибо, подмогнул.
Радуясь тому, что силы возвращаются к нему и что не очень уж и колени дрожат, вот даже людям помог, Сеня проговорил:
— Ничего. Топите, согревайтесь.
Мальчишки примолкли, переглянулись. Вздыхатель осторожно сказал:
— Нам не топить.
— Не болтай, — остановил его свистун. Но, тут же сообразив, что человек, который им помог, достоин хотя бы узнать, для чего он это сделал, добавил: — Конечно, это, в общем, на дрова пойдет…
— Что-то вы путаете, — Сеня присел на поваленный столбик. — От меня вам скрывать нечего.
— А мы и не скрываем, — проговорил свистун.
Вздыхатель сейчас же подхватил:
— Нечего нам скрывать. Мы этот стоячок продадим.
— Все понятно, — перебил Сеня. — Шарашкина артель. Торговля дровами.
Заикаясь от обиды, мальчишки наперебой начали оправдываться, доказывать, что никакие они не барыги и не шарашкина артель. Совсем наоборот — они открыватели, следопыты.