– Пусть эта грешница сперва покается! – отец Арнольд приосанился. – Десять псалмов на ночь, сто поклонов… Ты знаешь ли псалмы, женщина?
– Нет, святой отец…
– Что ж, придется научить… Зайдешь ближе к вечеру. – Отец Арнольд поднялся со скамьи: – Пойду, посмотрю, как там дела со строительством церкви.
– Да-да, конечно, – громко засмеявшись, Ратников догнал священника одним прыжком. – Подождите, святой отец, и я с вами. Так вы, кажется, сказали, здесь уже бывали подобные случаи? И какого же рыцаря околдовали?
– Тсс! – отец Арнольд неожиданно завертел головой и понизил голос. – Об этом не велено распространяться. Был тут такой рыцарь, заезжал, незадолго до вас… Анри де Сен-Клер из Нормандии. Искатель приключений, авантюрист… Был тут проездом – возвращался из новгородского плена. Решил выкупаться в озере… ест тут оно, лесное… и там повстречался с русалкой!
– Неужто, с русалкой?! – ахнул Михаил. – А вы ведь говорили – с ведьмой.
– Ведьма это и была, – со знанием дела пояснил священник. – Просто она обратилась в русалку. И молодой граф увез ее с собой! Околдовала! Об этом немногие знают… Оруженосец графа рассказывал.
– И куда же он ее увез? – быстро спросил Ратников. – Неужто в Нормандию?
– Да нет, поближе – в Дерпт. Прежде чем вернуться домой, граф дал обет совершить какой-нибудь подвиг во славу христовой веры! И еще – он жаждет участвовать в какой-нибудь славной битве.
Лерка… расслабленно подумал Ратников. Неужто – Лерка? Ведь все сходится – время, место… и это… Русалка!
Глава 6
Осень 1241 года Окрестности Чудского озера
Кто?
Так эта проклятая собака умела скрыть свое коварство.
Из хроники Жана де Венетта
– А ну-ка, Максюта, поддай парку! – вытянувшись на полке, распорядился Ратников. – Эх, и попаримся всласть… Жаль, Иван с Доброгой в наря– де!
С камней пахнуло жаром… и чем-то таким, вкусным…
– Я малинового кваску плеснула… Ничего?
– Да ничего… Ой!
Михаил с удивлением обернулся, увидев вместо Макса с удовольствием расположившуюся на лавке рыжеволосую красавицу Лиину!
Девчонка сидела в чем мать родила, ехидно скалила зубы и прикрывало лоно веником. Впрочем, недолго…
– А ну-кось, господине… Уж, разомну сейчас твои косточки, кровушку разгоню!
– Ого! – ухмыльнулся Миша. – Ты, оказывается, и русский знаешь?
– Я много чего знаю, – загадочно улыбаясь, девушка взмахнула веником.
– Ну, давай, – сдался Ратников. – Попробуй… сама только не угори… Постой… а Макс, оруженосец мой, где?
– Я его в солодовню послала… за пивом приглядеть – как раз варить зачнут скоро.
– А он, значит, так вот просто взял и убежал? Тоже еще, пивовар хренов.