– Так ты из милиции? – наконец-то спросил он.
– Я просто на них работала.
Сергей невесело рассмеялся.
– А ты знаешь, мне кажется, что именно так все и должно было закончиться. Жаль, я только теперь это понял. Ведь вся эта идея с самого начала была провальной – нельзя на время превратиться в вора, нельзя им стать… Быть вором… Быть вором – это призвание. И, увы, не мое.
– Но как все это произошло? Почему ты решил назваться именем Крота?! – В моем голосе прозвучала откровенная горечь.
– Это долгая история.
Я подняла голову. Огляделась по сторонам – только звездное небо да крыши домов, правда, где-то здесь нас уже поджидает отряд ОМОНа.
– Думаю, у нас есть время, – произнесла я. – Так откуда ты знал настоящего Крота?
Сергей тянул время, молчал, никак не мог решиться.
– У меня в Тарасове была небольшая сеть магазинов, где продавалась техника, – начал он свой рассказ. – Так себе, надо сказать, бизнес… Одни убытки, да и только, держался он на плаву лишь за счет одного маленького ноу-хау. Наряду с телевизорами и пылесосами в наших магазинах можно было приобрести и еще кое-что… Скрытые камеры, подслушивающие и пишущие устройства – все это продавалось из-под прилавка, и знал об этом только узкий круг людей, так сказать, имелась постоянная клиентура. Так вот, Крот и был одним из этих самых постоянных клиентов.
– Крот закупал технику для ограблений в твоем магазине?
– Да. Так я с ним и познакомился. Вот только о том, что он и есть виртуоз-домушник, за которым гоняется вся тарасовская милиция, узнал намного позже. А первые два года нашего с ним знакомства я считал его просто клиентом, правда, клиентом со странностями.
– С какими еще странностями?
– Видишь ли, в чем дело: каждый раз приходя ко мне за очередным товаром, он устраивал настоящий маскарад – то цеплял на себя бороду, то усы, пару раз являлся в парике. Короче говоря, делал все, чтобы скрыть свою настоящую внешность. И, надо заметить, первое время у него это получалось – я действительно думал, что все это разные люди. Это потом я заметил один маленький промах в маскировке своего посетителя – он носил довольно приметную печатку и никогда ее не снимал. Вот по этой самой печатке я каждый раз и распознавал в новом посетителе старого клиента… Так и шли наши дела – «ряженый клиент» от раза к разу появлялся в магазине, просил продавцов, чтобы его провели ко мне, выбирал необходимую технику, расплачивался и уходил. Мы никогда не обсуждали ничего, кроме дел, ни о чем ином не заговаривали, более того, сказать по правде, я даже не знал его имени; хотя, думается мне, он отлично понимал – его трюк с переодеванием уже давно раскусили…