– Но как тогда ты узнал, что он и есть Крот?
– Виной всему был случай… Однажды Крот пришел ко мне в магазин и попросил достать для него кое-какую технику, причем заказ был сделан не на единичный продукт, а на целую партию новинок среди подслушивающих устройств. Деньги за эту работу он предлагал нормальные, и я согласился выполнить его заказ, правда, на то, чтобы раздобыть такую партию товара, нужно было время. В общем, мы с Кротом обговорили точную дату, когда заказ уже наверняка прибудет, и условились, что он именно в этот день и придет ко мне в магазин. Но все сложилось иначе. Накануне я сломал ногу и из дома никак не мог выйти. Доставить заказ Крота в магазин я не успел, да и опасно было доверять такие сделки кому-то постороннему, я предпочитал вести подобного рода дела сам. Короче говоря, пришлось созваниваться с Кротом и договариваться, чтобы он приехал ко мне домой. Именно этот случай все и изменил. После мы еще не раз заключали сделки с Кротом, но дома он у меня больше не появлялся, да и незачем было. А теперь представь мое удивление, когда в один из вечеров в моей квартире раздается звонок, я открываю дверь и вижу на пороге… Крота! Как всегда, он был загримирован до неузнаваемости, но я уже научился распознавать своего постоянного клиента. Он еле держался на ногах, и стоило мне только открыть дверь, как он буквально ввалился в мою квартиру. Я поначалу подумал, что он просто пьян. Помог ему дойти до комнаты, уложил на диван и только тогда понял, что Крот ранен, причем довольно серьезно, пуля застряла в плече и нужна была срочная медицинская помощь. Но я, хоть и не знал тогда о том, что за тип мой клиент, как-то сразу понял, что ко мне он пришел явно не затем, чтобы я вызывал врачей. Тогда я просто вызвал своего знакомого хирурга. Тот обработал рану, привел Крота в сознание, но большего в домашних условиях он сделать ничего не мог, а от госпитализации вор наотрез отказался. Но стоило врачу уйти, как Кроту стало хуже – поднялась температура, ныло раненое плечо, а никаких обезболивающих под рукой не было. И тогда я решил прибегнуть к старому проверенному средству – просто предложил вору выпить водки. И тот согласился, так мы и провели остаток ночи – за одним столом. А вор – то ли в благодарность за помощь, то ли от выпитого – вдруг взял и выболтал мне все о себе. О том, что он вор, что его ищет вся милиция Тарасова, что за его голову обещают миллионы и каждый второй спит и видит, как бы его убить. Вот с такими жаждущими мести приятелями он и повстречался в эту злосчастную ночь. От погони пришлось уходить на своих двоих, но его успели ранить, да еще недруги догоняли его на машине. Короче говоря, исход этой погони был очевиден даже Кроту; уже не зная, куда и бежать, он просто шмыгнул в первый попавшийся подъезд, поднялся на несколько лестничных пролетов вверх и понял, что в этом самом доме ему уже доводилось бывать… Вот так, по чистой случайности, он и позвонил в дверь моей квартиры. Знаешь, я только потом сообразил, что этот случай мог бы обернуться против меня. А что, если бы недруги Крота вышли на меня – поняли, что это я его укрывал? Но в ту минуту, когда Крот сидел напротив меня и все это мне рассказывал, у меня даже мысли такой не возникло. Я просто как завороженный слушал его рассказ, и единственное, о чем спросил, так это о том, почему он не хочет бросить эту работу. Ведь каждый раз он рискует своей жизнью, каждый раз его могут поймать – не менты, так наступят на хвост те, кого он грабит. Знаешь, что он мне ответил?