— Рада вам помочь. Только скажите, как я должна себя вести.
Герцог с недоумением уставился на нее:
— Вы красивая девушка, у вас наверняка отбоя от поклонников не было.
Эбигейл не нужно было имитировать смущение после столь откровенного комплимента. Щеки ее залил румянец.
— Общество в Дареме очень маленькое. А герцоги ухаживают за дамами как-то по-особенному, не так ли?
Он нахмурился, и Эбигейл не смогла сдержать смеха.
— Вас так легко дразнить, вы принимаете за чистую монету все, что я вам говорю. Надеюсь, мне будет дозволено, иногда дразнить вас. Так ведь веселее.
Герцог буквально впился в нее взглядом.
— Да, но тогда, с вашего позволения, я тоже буду дразнить вас, — произнес он.
— И как же это делают герцоги?
— Скоро узнаете. Главное, чтобы все поверили, будто мы увлечены друг другом.
— Вы уже дразнитесь? — весело упрекнула его Эбигейл.
Герцог рассмеялся, и Эбигейл заметила, что братья Делейн изумленно посмотрели на них. Начало было хорошим.
Мэдингли повернулся и, кивнув ей, направился в сад. Эбигейл поняла, что ей нужно последовать за ним. Какое-то время они степенно шли рядом. Эбигейл остро ощущала его близость, а герцог молчал. Эбигейл осознала, что начинает воспринимать герцога скорее как мужчину, как объект своей статьи.
Однако Эбигейл должна вызвать его на разговор, иначе она о нем ничего не узнает.
— Вы росли тут, ваша светлость?
Мэдингли с любопытством взглянул на нее. Ее охватило чувство разочарования. Сейчас он скажет, что ни о каких задушевных беседах они не договаривались.
— Да, в детстве я в основном жил тут.
К своему удивлению, Кристофер почувствовал, что ему хочется отвечать на вопросы девушки. Он обычно уклонялся от таких расспросов, предпочитая знать о людях больше, чем те знали о нем самом.
Ему ничего не известно о мисс Шоу, о ее отношении к нему. Но за откровенность надо платить откровенностью.
— Мои двоюродные братья и сестры тоже жили здесь, — добавил он.
— И сколько у вас, их было?
— У тети Флоры был один сын, Дэниел Трокмортен.
— А, который недавно женился?
— Неужели об этом известно даже в Дареме? — сухо спросил он.
— Не каждый день мужчина выигрывает невесту у ее матери. Ради их же блага, надеюсь, что они счастливы.
— Это так. — Голос герцога смягчился. — Мне самому не верится, что мой брат-повеса остепенился.
— Он не такой сдержанный, как вы? — спросила Эбигейл, глядя на огромные насаждения роз и двух садовников.
— Его позабавило бы мнение, что я более сдержан, чем он. — Зачем он это сказал? Ведь он прилагает столько усилий, чтобы соответствовать образу уравновешенного человека.