Я знала, что это такое. "Ошейник подчинения". Считалось, будто артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты и когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была неприсуща.
- Это... незаконно, - сглотнув пробормотала я.
Принц зло расхохотался.
- Кого это интересует? Я даже живу взаймы, сперва по милости отца, теперь - брата. Кто будет заботиться об интересах полукровки?
Никто.
- И зачем же вы явились ко мне? Пожаловаться на жизнь? - съязвила я.
- Нет, разумеется. Рысям в данный момент нужно вычислить предателей и уничтожить шпионскую сеть Эрола на своей территории, я с семнадцати лет работаю в тайной канцелярии и знаю достаточно, чтобы помочь оборотням в этом начинании.
- То есть кто конкретно здесь работает вы не знаете?
- Не всех. Генрих не доверяет мне, и я никогда не знаю всего.
- И что вам нужно взамен?
- Немного, - ответил мужчина. - Снять украшение, которое одел на меня брат.
- Все-таки брат... - выдохнула я.
Кем нужно быть, чтобы фактически пытать собственного брата? Пусть и сводного?
- Отец... странно ко мне относился. Но при нем я не боялся за свою жизнь.
- А теперь?
- Я полезен ему, и он может простить мне многое. Эту проклятую смазливую физиономию. Ум. Силу. Но он не позволит мне пережить его. Я знаю это. А я хочу жить, ларэ Тьен, вы не представляете, как я хочу жить...
В голосе полуэльфа зазвенело такое отчаяние, что мне жутко стало.
- Почему вы не явились к лорду Линху? - недоуменно спросила я. Получить такого осведомителя... Да Третий лорд примет его с распростертыми объятиями.
- Генрих предусмотрительно запретил мне это. Он не предугадал, что вы будете так близко к Линху каэ Орону, что я связаться с лордом через вас.
Я посмотрела на гостя с изумлением. Я? Близко? К лорду? Кхм. И что-то слишком гладко стелет наш притесняемый полукровка. Нет, вроде бы все и достоверно... Но если это очередная ловушка? Так ведь может быть...
- Он говорил с вами, перед нашей первой беседой. Несколько слов, но я понял: он достаточно ценит вас. Итак?
- А если я скажу нет? - бросила пробный камень я. Нужно попробовать отвертеться. Лорду сказать нужно будет в любом случае, но обещать это полуэльфу нельзя, какие бы слезливые истории он мне не рассказывал.
- А тогда вы расстроитесь, ларэ. И ваша семья, точнее отец.