Он не обратил внимания.
- Я не нуждаюсь в тебе, чтобы ее найти. Я и сам могу, просто будет легче, если ты мне поможешь.
- О, конечно, Виктор, без проблем. Я здесь только для того, чтобы облегчить тебе жизнь.
- Я говорю о том, - продолжил он с убийственным спокойствием, - что я найду ее. Так что, может, ты захочешь сказать ей, что я ее ищу. Не хочу, чтобы она подумала, будто я уползу как трус, не желая отвечать за сделанное.
- Сказать ей? - едко заметила Джин.- В смысле, предостеречь ее?
Он с сожалением посмотрел на нее.
- Как пожелаешь. Я не обижу ее, Джин. Я никогда бы не обидел ее.
- В смысле, снова?
Он вздрогнул.
- Да, снова. Ты должна понять, что если бы я был в своем уме, я бы скорее руку себе сломал, чем изнасиловал женщину… особенно ту, которой я дорожу настолько сильно, как Эшли. Мне нужно найти ее и сказать ей это. Я не могу просто позволить ей уйти из моей жизни. Если бы ты обидела Эшли и знала, что она напугана и страдает в одиночестве, неужели ты бы просто все оставила, как есть?
Джин почти сломалась, но заставила себя оставаться бесстрастной.
- Как скажешь, Виктор.
Он пошел к выходу. Вик изменился, осознала Джин с тревогой. Ушли отчаяние, слезы, гнев на себя. Теперь он был спокоен. У него была цель, и он не успокоится, пока ее не достигнет.
- Передай ей, Джин, - бросил он через плечо. - Передай, что я ищу ее, и когда найду, проведу остаток своей жизни, искупая свою вину.
- Оставь ее в покое, Вик, - прокричала она ему. - Пусть все будет так, как есть!
- Не могу, - ответил он, и его голос надломился на последнем слове. - Передай ей, Джин. И спасибо за помощь.
Она высунула язык в ответ на его реплику. Это помогло, но ненадолго. Что ж, она сможет порезать его куртку на одежку для своих кукол - Придурок с Целью забыл о ней.
В понедельник, впервые за две недели, Эшли появилась в офисе. Хотя большинство заданий она могла выполнять и дома, она никогда так долго не отсутствовала. Пора было уже и появиться. Иначе ее начальник начнет беспокоиться.
Она села за свой стол, освежила в памяти материал, над которым трудилась, взялась за телефон и погрузилась в работу. Через некоторое время, взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что была уже половина второго.
- Неудивительно, что я умираю с голоду.
- Опять мысли вслух. - заметил ее коллега, Тодд О'Халлоран, даже не поднимая взгляда от монитора и не прекращая печатать. – Прекращай, давай! Некоторые из нас пытаются работать.
- Это же твой роман, - сказала Эшли с укором, - а не задание редакции.
Тодд писал любовные романы под именем Ребекка ЛеФлёр и книг наделал уже прилично. Он писал исключительно в редакции, исключительно в рабочее время и выдавал по три книги в год. Эшли понимала, что единственная причина, по которой он все еще работает в газете - то, что таким образом ему не нужно было арендовать офис с компьютером. Он был настолько умен и так быстро печатал, что справлялся с тем и другим – и с работой журналиста, и с работой писателя - даже не работая сверхурочно. Она почти ненавидела его за это, несмотря на то, что обычно она хорошо относилась к людям.