И все. К счастью, ни слова о том, что он вернулся к Пахомову, к тому же не один! Николай, сглотнув комок в горле, молча положил лист на стол, а следователь, закуривая очередную папиросу, спросил:
– Что скажете?
– Кто это написал? – задал Николай встречный вопрос.
– Вы же видели: подписи нет.
– Это поклеп. Я вернулся домой примерно в десять.
– Кто подтвердит?
– Жена.
– Кто еще?
– Я не знал, что мне придется доказывать, во сколько пришел домой, поэтому не стучался во все двери нашей коммуналки.
– Кто-нибудь видел вас, когда вы уходили от Пахомова?
– Нет. Но видели, когда я пришел к нему. Соседка сверху.
Следователь пронизывал его глазами, Николай выдержал, не моргнув, хотя ему казалось, что тот про него уже знает все.
– Зачем вы ходили к Пахомову? – был следующий вопрос.
– Поговорить. Он знал еще моего отца...
– Ваш отец был расстрелян...
– А какое это имеет отношение к Пахомову и тому, что произошло?
– Вы длительный срок отбывали наказание, – остался глух следователь. – За что?
– Мой самолет сбили, я попал в плен на три дня, потом наши освободили, я вернулся в часть, продолжил воевать. А после войны меня отправили в лагерь...
– После того как вы избили особиста, – уточнил следователь.
– Не избил. Я дал ему в морду за оскорбление, когда он назвал меня предателем. Вы бы не дали в морду?
– Угу, – покивал следователь, зажав в зубах папиросу. – Скажите, когда вам стало известно, что Пахомов написал донос на вашего отца? И от кого вы узнали?
Николаю показалось: он ослышался. Но в полупустой комнате слова прозвучали отчетливо, рассыпались в разные стороны, оттолкнулись от выбеленных известкой стен и эхом влетели в уши второй раз. Он наклонил голову, слушая звук, похожий на раскат грома, и едва выговорил потрясенно:
– Пахомов написал донос?.. Это ложь.
– Это правда.
– Это ложь. Пахомов был другом нашей семьи, он помогал нам после смерти отца, потом опекал мою мать, когда я воевал и сидел... Он похоронил ее.
– Можете прочесть копию доноса. Со смертью Пахомова, у которого не осталось родственников, этот документ не является тайной.
Всего несколько строк, отпечатанных на машинке, где значилось, что Карл Линдер недоволен политикой партии, ее руководителями и положением в стране.
– Здесь тоже нет подписи, – выдавил Николай, возвращая лист.
– Это не меняет дела. Донос был написан Пахомовым.
– Зачем вы мне показали донос? Чтоб я возненавидел Пахомова? Увы, ваша цель не достигнута. Я не верю бумажке, которую состряпали кое-как и выдают за документ. Пахомов не мог этого сделать.
– Понимаете, Линдер, как бы вы ни отрицали существование доноса, он есть. А это значит, что у вас был мотив убить доносчика.