- Откачивающий.., насос... - пробормотал Хегг, сдерживающий приступ кашля, но Аркадий уже сумел подползти к панели, и мотор заработал.
Дым становился все гуще, пока последняя капля расплавленного металла не была собрана и сброшена в герметический контейнер для образцов. Контейнер изнутри был покрыт металлом; прежде чем металлические листы прогорели, туда успели закачать инертный газ - гелий. Пламя погасло, поскольку кислород, быстро окисляющий натрий, был удален из контейнера. Заработали вентиляторы, и с каждой секундой атмосфера в помещении купола становилась все чище. Дым исчезал.
- Что случилось? - спросил Аркадий, потрясенный стремительностью происшедшего.
По его ногам текла кровь, но ни он, ни остальные не замечали этого.
- Один из замков на контейнере с образцами металлического натрия не был закрыт, - хрипло произнес Робсон. - Я заметил это, когда выталкивал контейнер через дверь шлюза. Правый замок не был защелкнут до конца. Достаточно, чтобы внутрь просочился воздух...
- Кто закрывал контейнер? - загремел голос капитана Хегга - приступ кашля у него или прошел, или он сумел перебороть его.
- Я, - ответил Аркадий и мрачно добавил:
- Но Сонни снова открыл его, чтобы положить последний образец.
Все трое повернулись в сторону Сонни словно по команде.
- Но я не хотел.., может быть, совершенно случайно... - пробормотал тот, все еще не пришедший в себя от внезапности случившегося.
Робсон стоял ближе всех к Сонни.
- Ты.., ты... - начал он, но не смог подобрать слов.
Низенького роста, с блестящей от пота лысой головой и обвислыми щеками, он должен был выглядеть смешным в приступе ярости, но ничего смешного в нем не было. Словно по своей воле его правая рука размахнулась и ударила по щеке молодого человека. Сонни отшатнулся, прижав пальцы к появившемуся красному отпечатку ладони на бледной щеке.
С трудом передвигая ноги, Аркадий подошел к нему и, изо всех сил ударив тяжелым кулаком в лицо, опрокинул его на пол. И тут все трое накинулись на лежащего, избивая его руками и ногами.
Капитан Хегг еще раз пнул неподвижное тело в бок и лишь тут понял, кто он и что здесь происходит. Он сделал шаг назад и попытался громким окриком остановить избиение. Но ни Робсон, ни Аркадий не слышали его. Тогда капитан стал оттаскивать их - тоже тщетно. Наконец сильным ударом, нанесенным ребром ладони, Хегг усмирил Аркадия и, когда тот потерял сознание, сумел оттащить маленького профессора к его койке и держал его там до тех пор, пока Робсон не прекратил сопротивляться.
- Дайте ключ от аптечки, - сказал капитан, когда понял, что профессор слышит его голос.