— Очкарик, скажи честно, не брал хабар Пузыря?
— А ты мне поверишь, что ли? Если скажу, что не брал, отпустишь?
— Нет, брат, уже ничего не изменить, поединок начнется через минуту. Просто скажи правду. Брал или нет?
— Нет, конечно…
Слепой протянул руку:
— Держи.
— Что это?
— Кетчуп из долговской столовки. Когда начнется бой, лезь на контейнер, будто хочешь Расписного сверху подстрелить.
— Он заметит. Он уже на Арене дрался, все номера знает.
— Ну и хорошо, он выстрелит, ты упадешь. Падать станешь с другой стороны от него, чтоб Расписной не видел, как ты уляжешься и кетчупом обольешься. Патроны холостые.
— А у меня? — В голосе сталкера, который до сих пор выглядел понурым и смирившимся с судьбой, прорезалась неожиданная сила.
— И у тебя. Условия по-прежнему равные. Лежать будешь без дураков, неподвижно, как труп. Тебя как жмурика и унесут. Ну, готов? Все понял? Тогда идем… Стоп! И учти, если тебе повезет и этот день переживешь, никому ни слова! Будешь врать, что был ранен, упал, ударился головой… оклемался в лазарете… В общем, ты меня понял?
— Слушай, Слепой… если я… если в самом деле… если…
— То ты за меня в огонь и в воду и в Четвертый энергоблок?
— Ага.
— Все вы такие, — буркнул Слепой и зашагал к выходу на Арену. — обещаете чего ни попадя, лишь бы стакан водки не налить за спасение.
Очкарик заторопился следом, бормоча что-то о цистерне водки. Слепой не слушал, он обдумывал, как быть дальше если все выгорит.
У выхода на Арену Очкарик нацепил очки, дужки были стянуты резинкой. Вид у парня сразу стал потешный, и Слепой понял, почему тот обычно ходит без очков — чтобы не выглядеть смешным. Подручный Арни, сохраняя непроницаемое выражение лица, отворил дверь и кивнул Очкарику — проходи. Слепой кивнул, чтобы ободрить парня, тот тяжело вздохнул и шагнул в проем. За его спиной гулко захлопнулась дверь, и Слепой побрел на трибуну Когда он занял место за решетчатым ограждением, Арни уже завел свои привычные разглагольствования:
— Сегодня у нас необычный бой! Духи Зоны почтили своим присутствием это скромное, но повсеместно прославленное заведение! Сегодня духи помогут нам восстановить справедливость и укажут виновного! Итак, встречайте! Сегодня на Арене наш старый знакомый Расписной, знаменитый тем, что взасос целуется с кровососами… Его противник пока что не так знаменит, но, как утверждают, уже успел прославиться ловкостью рук…
В динамиках булькнуло, раздались скрежет, щелчки, и затем — не в микрофон, но вполне разборчиво — Рожнов произнес:
— Заткнись, я сказал. Просто дай сигнал к началу и заткнись.