Сильный толчок сбил ее с ног. Размахивая руками, пытаясь сбалансировать и удержаться на ногах, Рита полетела в воду. Но успела набрать в легкие воздуха.
Вынырнув, Рита не смогла закричать, на нее обрушилась какая-то тяжесть и потащила вниз. Началась борьба. Рита неистово пыталась вынырнуть, ее погружали под воду. Отбиваясь и высвобождаясь под водой от неизвестных рук и тела, она в конце концов поняла: ее топят. То есть убивают? Неужели Герман? Чья-то рука схватила ее за волосы и держала под водой. Страшно забилось сердце, ударяя в голову мыслью: жить! жить!! жить!!! И воздуха! В этот миг она отчетливо услышала голос алтайского старика, будто его губы находились у самого уха:
– Приведи мысли и чувства в покой.
А как тут приведешь, когда тебя тянут на дно, не дают выплыть наверх, глотнуть желанного воздуха? Но только так можно долго продержаться под водой. Надо расслабиться. Нет опасности, нет убийцы. Она одна в воде, не страшной, а дающей жизнь. Рита перестала бороться, открыла глаза. Картины алтайского края пронеслись, как ускоренная съемка. И почувствовала кожей, именно кожей, аромат хвои, трав и удивительно живительный запах алтайской воды, соединенной с густым воздухом.... Но это были только ощущения, воздуха как раз не хватало. А со дна на нее смотрел белый как лунь старик, крепкий и сильный, знающий все на свете, губы его открывались:
– Теперь вбирай в себя воздух, чтоб он прошел в живот и там задержался. Вдыхай кожей, жилами, кровью...
Но где его взять, воздуха? Рита, расслабленная – а потому тиски топившего ее человека постепенно разжимались, – внезапно рванула наверх, но не судорожно, а уверенно и спокойно. Лицо очутилось над водой, она бесшумно вдохнула полной грудью, тут же ее погрузили под воду. Рита прекратила какое бы то ни было сопротивление, отдалась воде и проклятым рукам.
– Теперь жди, – шепнул старик. – Вспомни, что когда-то ты жила в воде. Сроднись с ней, стань ее частью, чувствуй, как она вместе с кровью движется по жилам. Твое сердце замедляется, отдыхает, набирается сил. Это просто, отпусти себя...
В запасе шесть минут. Шесть? Откуда? Давно не тренировалась, так, иногда дурачилась. Значит, не шесть, но четыре-то выдержит? А в каждой минуте по шестьдесят секунд. Даже в трех минутах сто восемьдесят секунд. Хватит? А утопленники опускаются на дно или поднимаются на поверхность? Забыла! Не думать! Не тревожить мозг, который подает импульс в сердце, заставляя его трепетать, вместе с тем толкая кровь. Покой.
– Не выпускай воздух из легких, – наставлял ее старик. – Сначала убирай его из живота, убери лишний...