— Только что получил, — помощник вышел и вернулся с пачкой телеграмм. — Вот что нам сообщают, — и он начал докладывать, по очереди кладя телеграмму за телеграммой на стол перед начальником. — "Москва. В начале сентября, до третьего числа, приехал Кругликов и остановился в «Лоскутной» гостинице, а восьмого октября выехал, дав выписку на Красноярск. Десятого сентября приехала Коровина, остановилась в "Большой Московской" гостинице. Уехала восьмого сентября, дав отметку в Тамбов".
— Отлично! — сказал начальник, проглядывая телеграммы. — Дальше!
— "Саратов. Кругликов приехал в июле, остановился в «Северной» гостинице, уехал первого сентября, отметился в Кишиневе". О Коровиной все то же, что вчера этот Семечкин говорил. Выехала седьмого сентября.
— Так!
— Далее! "Курск. Мещанин Кругликов, Антон Степанович, значится тридцати пяти лет, домовладелец. Занимается кондитерским ремеслом. Ни в чем замешан не был. В городе живет безотлучно".
Начальник усиленно закивал, и его лицо прояснилось.
— Остальные из Одессы, Киева, Харькова, Варшавы и других городов. Везде: «Нет». Кругликова не знают.
Начальник опять кивнул головой и затем произнес:
— Ясно: паспорт подложный. Мы имеем дело с хитрым мошенником. Надо обличить теперь его настоящее имя. Да. Вы можете идти, — сказал начальник Чухареву. — В свое время вам будет указано, что делать.
Сыщик низко поклонился и вышел.
Тогда начальник сыскной полиции продолжал:
— А вы, Август Семенович, пригласите к нам Семечкина и покажите ему наши альбомы. Как знать? Может, среди них и окажется этот Кругликов. А я подумаю, что предпринять дальше. Пока оставьте меня!
Август Семенович вышел.
Между тем Чухарев прошел в общую комнату.
— Ну, что? — спросил его Калмыков.
— А ничего! Начальник сначала обрадовался, что у этого Кругликова паспорт есть, а потом обрадовался, когда последний оказался подложным. Вот те и паспорт!
— Да ну? Как же он?
— Ах ты, дурья голова! Да кто же это знает, кроме него самого? Вот и ищи!
— Нет, брат, я откажусь. Одна мечта! — решительно сказал Калмыков, тряхнув головой.
На другой день утром в сыскное отделение снова приехал Семечкин.
— Нашли его? — спросил он помощника.
— Ищем, ищем, уважаемый, — ответил Август Семенович, — а вас пригласили на помощь.
— Все, что угодно.
— А поищите его, может, и найдете. Я вас устрою в кабинете и пришлю вам альбомы жуликов, разбойников и прочего народа, а вы пересмотрите их.
— Да разве я вам не все сказал? Я думаю, у вас без прописки не проживешь.
— Так-то оно так, да если у него паспорт-то поддельный?!
Семечкин даже разинул рот. Как российский обыватель, он верил в силу и неприкосновенность паспорта настолько, что не мог допустить возможность его подделки.