— Он будет у вас завтра же! — сказала княгине Жанна.
— Только вот что! — остановила ее та. — Надо сделать так, чтобы мужа не было дома… и, вообще, чтобы тот не видел его здесь!
— Ну, разумеется! — согласилась та.
— Почему же «ну, разумеется»?
— Ну, потому, что этот Орест, то есть у этого Ореста такой вид, что его неудобно показывать дуку.
Вследствие этого разговора на другой день Орест Беспалов появился в доме дука дель Асидо.
Вызвала его Жанна к себе и принят он был внизу, в ее с княгиней Гуджавели комнатах. Сюда же спустилась и княгиня Маня.
— Принчипесса! — вскидывая руками, воскликнул Орест, — Вы расцвели пышнее розы!
— Здравствуй, Орест! — улыбнулась княгиня ему. — Мне давно уже хотелось увидеть тебя…
Орест сел на стул, расставив ноги и так опершись о них руками, словно он был живой моделью при изваянии памятника какому-нибудь полководцу, сидящему верхом на коне… Он склонил голову набок, поставил усы ежом и проговорил:
— Польщен, принчипесса, но, извините, не верю!.. Ибо ваши слова совершенно не соответствуют фактам!
— А ты все такой же! — протянула княгиня Мария, стараясь казаться как можно любезнее.
— Все такой же!.. — подтвердил Орест. — И гений моего ума все так же остер на соображение… Ежели вы давно хотели меня видеть, то давно бы могли прислать за мной! А если не присылали, то видеть меня не хотели; а если теперь захотели, то, значит, я зачем-нибудь нужен вам…
— Как тебе не стыдно так говорить!..
— Я говорю так, потому что давно вас знаю, принчипесса! И не думайте, что я упрекаю вас!.. Я отлично понимаю, какая вам может быть забава в моем обществе!.. Другое дело, если бы вы были настолько развиты, что играли бы на бильярде… тогда я мог бы доставить вам неизъяснимое удовольствие своим искусством! Но, так как вы на своем женском положении занимаетесь лишь обвораживанием мужчин, то я, как предмет для этого совершенно негодный, интереса для вас представить не могу!..
— Что он говорит? — спросила по-французски Жанна, не понявшая несколько кудрявой и замысловатой речи Ореста.
— Я говорю правду! — ответил Орест по-французски.
— О, у вас отличное французское произношение! — удивилась Жанна.
— И немудрено! — пояснила княгиня. — У него мать была француженкой, и он с детства говорит на этом языке.
— Да-с! — обратился Орест к Жанне. — А теперь, главным образом, произносить лишь умею, но поддерживать французский разговор затрудняюсь, хотя все и понимаю!.. Итак, принчипесса, повелевайте, без дальних подходов, что вам нужно, чтобы я сделал; вы знаете меня давно, так же, как и я вас, и знаете, что я сговорчив… Удовольствуюсь небольшой мздой из нескольких моравидисов.