Саша Николаич прочел снова и снова, и теперь для него это была вовсе не песня соловья — вся его душа трепетала и пела…
Записка была написана на продолговатом куске синей бумаги, золотообрезной…
— Откуда вы взяли это?.. Вы говорили с ней?.. Вы видели ее? — стал спрашивать Саша Николаич Ореста.
— Я говорил с нею и видел ее! — произнес Орест, усаживаясь на подоконник с ногами.
— Когда?
— Сегодня утром.
— И вы до сих пор не отдали мне записку?
Орест почесал за ухом, чувствуя себя виноватым в этом пункте.
— Я хотел продлить вам удовольствие! — соврал он и сейчас же почувствовал, что вышло совсем неудачно.
Но Саша Николаич в это время уже в десятый раз перечитывал строки, написанные княгиней, и уже забыл про Ореста.
— Да! Ну как же она дала эту записку? — вспомнил он вдруг опять.
— Я получил приглашение, — начал было рассказывать Орест.
Но Саша Николаич опять перебил его возгласом:
— Батюшки!.. Да что же это такое?.. Ведь это же — расписка дука дель Асидо в получении денег от моего отца! Ну да!.. Та самая, которая, как мне помнилось, была в документах, оставшихся после моего отца!..
Дело было в том, что карандашные строки, написанные Марией, оказались на оборотной стороне расписки дука дель Асидо.
— Позвольте, гидальго! — заговорил Орест. — Какая расписка дука?
— Очень важная для меня! — ответил Саша Николаич. — И вам ее дала княгиня Мария?..
Вся история с написанием записки произошла так скоро, и после нее Орест так быстро вылетел в окно, что у него все подробности спутались и он не мог себе дать отчет, что бумагу, на которой была написана записка княгиней Марией, он сам же вытащил из своего кармана. Да и неинтересно ему это было…
— Да, она сама мне ее дала! — подтвердил он.
Усевшись спокойно на окне, он почувствовал большое утомление после выпитого вина и заклевал носом. Ему хотелось спать… И он заснул…
Глава XLI
Супружеская сцена
На другой же день утром дук дель Асидо получил от Николаева письмо, в котором тот в очень вежливой форме извещал его, что по изменившимся обстоятельствам он, Николаев, не считает себя более обязанным платить по расписке кардинала, так как имеет на руках доказательство, что кардинал вернул по принадлежности все деньги.
Дук Иосиф, прочтя это извещение, вынужден был перечесть его еще раз, чтобы убедиться, так ли он понял, до того оно ему показалось неправдоподобным.
Единственным неопровержимым доказательством того, что деньги были возвращены кардиналом, могла явиться обратная расписка, но для дука было несомненно, что эта расписка была уничтожена во время ночного посещения кабинета Николаева бывшим графом Савищевым.