Словом, испытанный в жизни человек, умевший укрощать таких, каким был даже Борянский, пасовал перед молоденькой, хорошенькой женой именно потому, что она была молоденькой и хорошенькой.
— Перестаньте учить меня, — рассердился он, — а делайте то, что я говорю вам…
— Как же мне быть? — насмешливо возразила княгиня Мария. — То вы хотите, чтобы я сидела взаперти и никого не видела, то вам угодно, чтобы я влияла на человека, который не хочет вам платить… Если вы ищете моей помощи, то дайте мне свободно действовать самой!
— Хорошо! Я согласен. Действуй! Действуй сама, но только действуй! Он отказывается платить…
— Как? Совсем?
— Да, вот его письмо…
Княгиня Мария прочла письмо Саши Николаича, уверенная в своей силе и уверенная, что он подписал это письмо под ее же влиянием и что теперь, когда ее цель достигнута, то есть она снова получила свободу действий от мужа, она сумеет справиться с Николаевым так, как это будет нужно ей.
— Понимаешь ли, — повторил дук, — положение гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
— Нам эти деньги очень нужны?
Этот вопрос Мария задала не как оскорбленная жена мужу-обидчику, а как сотоварищ по общему делу, интересующийся выгодами компании.
Дук ответил одним только словом:
— Очень!
— Вы начинаете беспокоить меня, — сказала княгиня Мария.
— И могу уверить вас, что беспокоиться есть о чем…
— Даже так?
— Да… — Дук Иосиф подошел к жене совсем близко, нагнулся и почти шепотом произнес: — У меня такое положение, что я расходую последнюю тысячу рублей…
— Но вы можете, в крайнем случае, получить деньги из Парижа…
Дук покачал головой и произнес:
— Ничего я не могу получить: я только что получил письмо оттуда… Там произошел крах банка и все рухнуло…
Он дипломатично свалил все на крах банка, который действительно произошел тогда в Париже, на самом же деле он получил оттуда известие, что главная парижская фракция общества «Восстановления прав обездоленных» потерпела неудачу во всех своих делах и понесла такие убытки, что теперь просила помощи Петербурга. Здесь же, в Петербурге, требовалась помощь Парижа. В эти частности своей деятельности дук не посвящал жену и удовольствовался тем, что сказал ей о крахе банка.
Это известие для княгини Марии было так неожиданно, что она в первую минуту не смогла ничего сказать. Она уже успела привыкнуть к окружающей ее роскоши и к тому, что когда ей нужны деньги, то достаточно обратиться к дуку, чтобы получить их. Эта привычка укоренилась до того крепко, что иначе она и не могла себе представить дальнейшую жизнь.
И вдруг, как снег на голову среди жаркой летней погоды, такое сообщение мужа!..