Он получил записку от Жанны, которая просила его побывать у нее…
Она, даже будучи больной, продолжала свои интриги. Она знала, что нанесла уже значительную «рану господину дуку», как она мысленно выражалась, и хотя он не чувствовал этой раны еще, но почувствует непременно, когда княгиня Мария примет какое-нибудь решение. А что та примет его, Жанна не сомневалась по виду княгини. Она слишком хорошо знала женщин!
Считая это главным ударом, который должен будет, наподобие разорвавшейся бомбы, доконать дука, Жанна вместе с тем работала против него и среди членов общества «Восстановления прав обездоленных». Она каждого из них по одиночке приглашала к себе и говорила с ними; в их числе был приглашен и Борянский.
Как только Жанна заговорила с ним против дука Иосифа, тот так стиснул зубы, и на его лице появилось выражение такой ненависти, что Жанна сразу увидела, что найдет в Борянском без всякой подготовительной работы готового врага дука.
— К сожалению, — сказал Борянский, — я ничего не могу сделать против него, потому что я у него в руках! И нет, кажется, власти в мире, которая освободила бы меня от него!..
— Есть один очень странный человек, — задумчиво произнесла Жанна, — некий Орест Беспалов…
— Орест Беспалов? Пьяница?.. Я знаю его! — воскликнул Борянский. — Он самый обыкновенный, низменный тип, может быть, не лишенный некоторой оригинальности, но не больше!
— Он только кажется таким, — наставительно произнесла Жанна, — но на самом деле это удивительный человек!.. Вот что было со мной!
И она рассказала, что было с ней в отношении Ореста, и, главное, что было с дуком. Борянский задумался.
— Неужели это правда? — удивился он.
— А вы испытайте! — сказала Жанна.
Борянский попробовал «испытать» и, к крайнему его удивлению и радости, увидел, что слова Жанны вполне оправдались и в приложении к нему самому.
Борянский нашел Ореста в доме Николаева, скрывающимся в саду, так как Орест считал себя в ссоре и непримиримым с Сашей Николаичем, а потому удалялся от него и не попадался ему на глаза.
И едва Орест заговорил с Борянским, идя по дорожке сада, как вдруг Борянский остановился пораженный.
Было ли это видение перед его глазами, или же это была действительность? По дорожке навстречу им медленно шла женщина с маленькой девочкой, которую она вела за руку.
Борянский вскрикнул… Женщина тихо ахнула и упала навзничь.
Борянский кинулся к ней, подхватил ее, отнес в дом. Женщину привели в чувство, и между нею и Борянским произошла трогательная сцена, во время которой даже Орест почувствовал щекотанье слез в носу и кулаком вытер себе глаза.