Шеф собрал листки, поднес к глазам и близоруко сощурился.
На панели вспыхнула синяя лампа. Шеф бросил листки и протянул руку к кнопке. Почти одновременно отворилась дверь. Вошел человек в таком же темном костюме, какой был на сидящем за столом.
- Есть новости, Шмидт?
- Да, экселенс. Комба подтвердил сообщение о ликвидации Зероу.
- Давайте сюда. Дело принесли?
Шмидт подошел к столу, подал листок бумаги, потом развязал тесемки объемистой папки в черном переплете.
Внутри лежала другая папка, несколько иной формы. На переплете было написано: "Агент № Е-117 - Зероу". Он раскрыл ее и подал шефу.
Тот перевернул страницу.
- "Иоахим-Мария-Генрих фон Штакельберг", - прочитал вслух шеф. - Вы знали его лично, Шмидт?
- Так точно, экселенс. Он работает, простите, работал с 1915 года. Находка полковника Николаи. Помните, знаменитое дело на русском фронте в 1916 году?
Шеф перелистывал страницы:
- Россия, Бразилия, Штаты, Испания, Франция, Швейцария... И везде был натурализован?
- Он знал пять языков, как свой родной. Это был разведчик высшего класса, экселенс.
- И все же... - Шеф выпрямился в кресле.
- Пути господни неисповедимы, экселенс.
- Не сваливайте на бога, Шмидт. Нам оторвут головы, если мы не раскопаем этого дела. Вернее, оторвут мне, а уж о вашей голове позабочусь я сам. Гораздо раньше, гораздо раньше, Шмидт! Ваши соображения?
- Русские или англичане.
- "Или" в устах разведчика? Стареете, Шмидт... А почему не янки?
- Очень уж аккуратно сделано. Я бы сказал, элегантно. Американцы работают грубее.
- Недооцениваете противника, оберст.
- Я десять лет работал с ними, экселенс, - обиженно произнес Шмидт.
- Ладно, ладно. Поручите расследование Комбе.
- Уже сделано, экселенс.
- Важно знать, почему произошел провал. Вы помните, к чему готовили Зероу?
- Разумеется.
- Значит, вам понятно, почему мы должны знать причины его провала. Кто-то докопался до этой идеи. И наверное, знал, что Зероу мы перебрасываем в Кенигсберг.
Он снова раскрыл папку, с минуту смотрел на большую фотографию, наклеенную на первой странице, потом написал несколько слов на листе бумаги, положил сверху на фотографию, захлопнул папку и протянул ее Шмидту. Встал из-за стола, мягко потянулся, медленно подошел к окну и поднял штору.
За окном умирал день. Последние лучи опустившегося солнца проникли во двор и зажгли пожелтевшую листву каштанов.
Сощурившись от непривычного света, шеф посмотрел на верхушки деревьев, сказал, не поворачиваясь:
- Кажется, уже осень?
- Так точно, осень, экселенс, - ответил Шмидт.