И тем не менее Герлах тянулся к Вернеру, старался бывать с ним вместе, и Вернер стал всерьез присматриваться к своему новому приятелю. По крайней мере, он представлял для гауптмана фон Шлидена интерес уже возможностью психологического анализа настроений среди критически мыслящей верхушки германской элиты.
- Великий Ницше говорил, что нет более ядовитой отравы, чем учение о равенстве, - продолжал философствовать комендант форта. - Проповедуя справедливость и учение о равенстве, человечество на самом деле стремится к гибели справедливости. Равное равным, неравное неравным - вот что говорит истинная справедливость, а отсюда следует, что низкое нельзя сравнивать с высоким. И действительно... Что может быть общего между мной и каким-то поляком или русским? Я не говорю уж о паршивых евреях. Белокурая бестия - и только он должен владычествовать над миром.
- А ты рыжий, Генрих, и плешивый, - сказал майор Баденхуб.
Это были его первые слова за весь вечер.
Махт хотел было обидеться, но потом счел за лучшее обратить все в шутку:
- Возраст, милый Отто, возраст. Двадцать лет назад я был совсем не такой.
- А я не знал, Генрих, что вы специалист в области философии, - сказал фон Шлиден. "Рыжая свинья", - подумал он о Махте.
- Меня выгнали с третьего курса философского факультета. Я учился в Гейдельберге и проломил голову пивной кружкой одному чересчур умному еврейчику. Тогда это считалось преступлением.
- Вас, гауптман! - буркнул майор Баденхуб и глазами показал Вернеру на банкетный стол, за которым сидели эсэсовцы.
Фон Шлиден повернулся и увидел пристально смотревшего на него оберштурмбанфюрера Вильгельма Хорста. Хорст заметил, что Вернер увидел его, и сделал знак рукой, приглашая к столу.
- Извините, друзья, - сказал Вернер, - я покину вас на минутку.
Когда он подошел к Вильгельму Хорсту, все сидевшие за столом офицеры замолчали и выжидающе посмотрели на оберштурмбанфюрера, возглавлявшего, судя по всему, эту компанию.
- Представляю вам гауптмана Вернера фон Шлидена, господа, - сказал Вильгельм Хорст. - Мой хороший знакомый и отличный офицер, хотя и не служит в СС.
Один из эсэсовцев громко заржал:
- Выпейте с нами, гауптман, за то, чтоб и вы когда-нибудь вступили в наше братство.
- Долг каждого из нас - выполнять волю фюрера.
-...Неплохой парень этот Шлиден, - сказал майор Махт, когда Вернер отошел от стола. - Ты давно его знаешь, Фридрих?
- Я познакомился с ним в Берлине, - ответил фон Герлах. - До этого Вернер долгое время жил в Бразилии. Его отец был советником нашего посольства. Вернер окончил-технический колледж в Штатах, потом отец умер на чужбине, и Шлиден вернулся домой.