– Значит, весной и летом сорок четвертого она появлялась в вашем доме?
– Да.
– А когда вы видели ее в последний раз?
– Это уже сложнее. Правда, я помню, как, перестав ее встречать, я как-то спросила у Флойда Вэнса, что с ней, а он сказал… – Она нахмурилась и покачала головой. – Он выразился крайне неопределенно. Или Карлотта куда-то уехала, или что-то еще в этом роде.
– Когда это было – летом, осенью, зимой?
– Только не зимой. В ноябре мои дела пошли на лад, и мне хотелось рассказать об этом Карлотте, но она уже не появлялась. Скорее всего – в октябре.
– Значит, вы встречались в течение шести-семи месяцев. Вы сказали, что не знаете, работала ли она на Флойда Вэнса или вместе с ним. Но в конторе она бывала каждый день?
– Не знаю, каждый ли день. Но большую часть времени она и в самом деле проводила в этой конторе. Мы иногда даже обедали вместе. Сам Вэнс тоже долго там не задерживался. Он съехал года через два.
– Мне кажется, что ваше отношение к Карлотте не распространяете на него.
– Вы правы. Я сама не хотела знакомиться с ним ближе. Он не тот человек, с которым я хотела бы работать или общаться. А вы… Господи, неужели Флойд Вэнс ваш клиент?
– Нет. Я вообще сомневаюсь, что найдется много мужчин, с которыми вы согласились бы работать.
Она снова улыбнулась – на этот раз уже больше губами, чем глазами.
– Я бы не возражала, если бы со мной работал такой мужчина, как вы. Сколько вам платит Ниро Вульф?
– Нисколько. Я работаю только из любви к искусству. Мне нравится встречаться с интересными людьми, вроде вас. Если мне надоест и я захочу уволиться, то я напомню вам о вашем предложении. Кстати, говоря об увольнении, вам не кажется, что Карлотта рассталась с Вэнсом, потому что была о нем такого же мнения, как и вы?
Опять телефон – судя по разговору, позвонил важный клиент. Затем Дебора Сибор сама сделала два звонка: кого-то проинструктировала, а кому-то задала изрядную нахлобучку. Повесив трубку, она посмотрела на часы.
– Уже поздно, – заметила она, – а у меня еще уйма работы.
– У меня тоже, благодаря вам, – сказал я, поднимаясь. – Так вам не кажется, что ваше отношение к Вэнсу могло передаться Карлотте?
– Не думаю. Если и так, то она мне ничего не говорила. Она была… очень сдержанная. Даже скрытная.
– Вы когда-нибудь обменивались рукопожатием с мужчиной?
Она рассмеялась – весело и непринужденно.
– От случая к случаю. Когда мне нужно, чтобы мужчина что-то сделал.
– Тогда я подхожу. – Я протянул ей руку. – Сейчас вам нужно, чтобы я ушел.
Рукопожатие ее было твердое и дружеское.
– Если вам надоест, я для начала положу вам жалованье в пятнадцать тысяч.