– Если вам так больше нравится.
– Да, нравится, и я ваш вызов принимаю, – с достоинством отозвалась девушка. – Но что будет, если к условленному сроку я не буду в вас влюблена – тем более страстно?
– Тогда вам не придется выходить за меня замуж.
Жизель медленно улыбнулась с таким выражением, что Майлс чуть было не пожалел, что пошел на столь серьезную уступку. Однако брать назад свои слова он не собирался – так же, как и признавать, что отец его, видимо, был прав в оценке сына.
Девушка упрямо вздернула подбородок.
– Надеюсь, вы сознаете, что находитесь в невыгодном положении, ибо совершенно мне не нравитесь, – заявила она.
– Что ж, некоторые трудности придадут определенную пикантность сложившейся ситуации. Тем приятнее будет мой триумф.
– Думайте как хотите, – проговорила Жизель, направляясь к двери, – но я не советовала бы вам слишком рано праздновать победу. А теперь извините, меня ждут дела.
Она с такой быстротой закрыла за собой дверь, словно боялась, что он пустится за ней в погоню. А Майлс всей тяжестью рухнул в кресло сэра Уилфрида и устало прикрыл глаза рукой.
Прошло уже минут двадцать, а он все сидел в той же позе, когда в солярий, сопровождаемый двумя своими любимыми борзыми, вошел сэр Уилфрид – и в изумлении замер на пороге. Увидев, что гость не заметил его появления, престарелый сеньор сделал несколько шагов к столу, кашлянул и вежливо осведомился:
– Вы ждете меня, сэр Майлс? Не думал увидеть вас здесь.
Майлс отнял руки от лица и вскочил на ноги. Быстро обойдя стол, он приблизился к старику.
– Да, жду. Я хочу узнать, какую игру вы задумали. Что за бредовая идея позволить столь юной особе решать, пойдет она за меня замуж или нет? Уму непостижимо! Неужто ваше слово значит так мало, что может быть изменено по прихоти женщины?
Улыбку как рукой сняло с лица сэра Уилфрида. Он нахмурился, снова прочистил горло и прошествовал мимо Майлса к креслу, которое тот только что освободил.
– Садитесь, горячая вы голова, – старик указал на второе кресло. – Садитесь и выслушайте меня, прежде чем скажете что-либо такое, о чем будете сожалеть.
У Майлса возникло сильное желание немедленно уйти из солярия. Уговор между сэром Уилфридом и Жизель оскорбил его до глубины души, заставив почувствовать себя круглым дураком. Единственное, что остановило его, была твердая уверенность: если он поступит так, то придется покинуть и замок Уотертон, а это будет означать полный провал первоначальных планов.
– Как я понимаю, о нашем… ммм… соглашении поведала вам Жизель? – ровным голосом спросил сэр Уилфрид.