Я поперхнулся и пролил немного кофе на рукав.
— Откуда ты знаешь? Я думал, вы нами не интересуетесь.
— А ты о нас вообще странного мнения, — хихикнул Табаки. — Ходим, как надутые индюки, ничего вокруг не замечаем. Иногда сносим кому-нибудь полголовы, не замечаем и этого, бредем себе дальше. На плечах у нас «бремя белого человека», а под мышкой толстенный свод Домовых законов и правил, где записано: «лупи лежачего, топчи упавшего, плюй в колодец, из которого пьешь», и прочие полезные советы.
Это было довольно близко к тому, что я думал о них на самом деле, и я не сдержал улыбки.
— Ага, — вздохнул Табаки, — так и есть. Я не преувеличил. Но будь у тебя хоть капля такта, ты не демонстрировал бы это так откровенно.
— Что еще за собрания? — спросил Лорд, перебрасывая мне через стол пачку «Кэмела». — Я, например, не знаю, что это такое.
Табаки остолбенел от возмущения, а я засмеялся.
— Такие, как ты, портят нам весь имидж! — завопил Шакал, выхватывая у меня из под носа сигареты. — Из-за вас нас и считают самодовольными индюками. Только полный неуч не знает о фазаньих собраниях. Не суди по Лорду, — повернулся он ко мне. — Без году неделя в Доме и почти ничем не интересуется.
— Два года и девяносто дней, — поправил Лорд. — А он все еще считает меня новичком.
Табаки потянулся через стол и похлопал его по руке.
— Извини, старина. Знаю, тебя это задевает. Но ты сравни свои два года с моими двенадцатью, и поймешь, что я вполне могу звать тебя новичком.
Лорд скривился, как будто у него заболели все зубы одновременно. Табаки это понравилось. Он даже порозовел от удовольствия. Закурил и кивнул мне со снисходительной улыбкой старожила.
— Итак… мы ничего не узнали, кроме того, как много не знает Лорд. А ты все молчишь.
Я пожал плечами. Кофе был вкусный. Табаки был смешной, Лорд держался дружески. Я расслабился, уже не ожидая от них гадостей, и решил, что ничего страшного не случится, если сказать правду.
— Меня исключили, — признался я. — Общим голосованием. Послали прошение Акуле, и он дал согласие. Теперь переведут в другую группу.
Колясники четвертой дружно отставили чашки и переглянулись.
— Куда? — замерев от любопытства, спросил Шакал.
— Не знаю. Акула не сказал. Говорит, это еще не решено.
— Скотина, — процедил Лорд. — Скотом живет, и умрет по-скотски!
— Эй-эй, погоди! — Табаки наморщил лоб, быстро прикинул что-то в уме, и уставился на нас округлившимися глазами. — Либо к нам, либо в третью, — заявил он. — По-другому не получается. — Они с Лордом опять переглянулись.
— Я тоже так думаю, — сказал я.