– Ты наслушался этого пня и шлепнулся в обморок, а потом на меня налетели совы и…
– Я – в обморок? Хм… Это должно остаться нашей тайной, – строго заключил викинг. – Ладно, чего разлегся, вставай.
– Я не могу, меня заколдовали. Корениус украл твой меч.
– Корениус? Да вот же он лежит. – Рагнар показал рукой в сторону. – А вот и меч, а… это еще что такое?
– Что? Что там? – Ширл попробовал поднять голову.
– Телега какая-то, а пень под ней.
– А Гарлы? Их точно нигде нет?
– Да кто такие эти Га… кто здесь? – Викинг схватил меч и вскочил на ноги.
Из-за валуна показался старик и, покачиваясь, побрел к костру, вытряхивая по дороге хвою из бороды. Дракончик закатил глаза.
– Это Гарл! – изрек он загробным голосом.
– Это… – Рагнар всматривался в силуэт. – Абракадабр?
– Добрый вечер. – Волшебник подошел и протянул викингу руку. – Еле вас нашел.
– Кто там? Кто там? – Ширл извивался пиявкой, пытаясь приобщиться к разговору.
– Что с ним? – Волшебник кивнул на дракончика.
– Корениус заколдовал, – ответил викинг.
– Золотистая пыль?
– Да! – Ширл почти подпрыгнул.
Абракадабр наклонился к потерпевшему и коснулся рукой ширловского лба. Судорога пробежала от носа до хвоста, и дракончик вспорхнул с земли.
– И еще Гарлы! Он позвал Гарлов!
– Гарлов? – удивился волшебник. – Зачем?
– Съесть нас! Зачем же еще? Гарлы – это здоровые такие, с лапами и зубами и…
– Гарлы – это маленькие гусеницы, – перебил Абракадабр. – Они питаются листьями ландыша.
– Но… – Ширл прижал уши. – Пень сказал, что щас придут Гарлы и нас съедят, а потом забрал меч и пополз… а потом что-то как грохнет.
– М-да. Корениус, не поднимаясь в воздух, ухитрился попасть под метлолет, – старик улыбнулся, – бывает же.
Рагнар и Ширл недоуменно переглянулись. Абракадабр повернулся к лежащему без сознания пеньку.
– Подтащи его сюда, – обратился он к викингу. – И садитесь к огню, нам есть что рассказать друг другу.
* * *
Зигмунд, ссутулившись, сидел на спинке дивана и задумчиво болтал ногами. Настроение у него было препротивнейшее. Он не доверял ни оркам, ни Ширлу. Поиски опять ни к чему не привели – Черные Дебри накрывали королевских посланцев магическим одеялом, прерывая все сигналы. Где они и чем занимаются, было неизвестно. Вряд ли у орков хватит мозгов, а у Ширла – смелости обмануть Зигмунда, но ведь именно этих качеств могло не хватить и для возвращения Камня. Дракончик был хроническим трусом – когда Эйбус еще состоял на службе в замке, у Ширла при встрече с ним случались конвульсии, а иногда и обмороки, даже если тролль хотел просто поздороваться. Вся надежда была на хитрость дракончика и на его природную изворотливость: если ему удалось догнать тролля, то это уже большой успех. Орков Зигмунд снабдил оружием со встроенными в лезвия маячками: если дракончик или Камень окажутся поблизости, клинки начнут светиться и попискивать. Но надежды на орков было немного – каждый раз, когда король что-то поручал этим ходячим недоразумениям, он гарантированно обретал массу проблем. Гем, Мор и Рой все перепутывали так, что потом сам Зигмунд не мог разобраться, какое задание он им давал. Вот только послать за троллем было больше некого: когда случилась кража, в замке из относительно толковых был один Ширл. Вся армия уже два дня находилась на учениях близ Крайних Холмов, а Королевские Штурмовики затаились около Ледяных Пиков, готовясь к следующему этапу захвата мира. Можно было отправиться за Эйбусом самому, но ездовой дракон был болен, а на пешие прогулки у Зигмунда времени не было. Масштабное строительство, затеянное королем около полугода назад, не выдержало ни одного из намеченных сроков. Злой рок в лице гномов-строителей преследовал Зигмунда и вносил коррективы в его планы. Возведение Башни Власти подходило к концу, осталось водрузить на ее макушку два рога. Именно они должны удерживать на себе Змеиный Глаз в тот момент, когда на девятый день Алое Око подойдет вплотную к Эйлории. Тогда свет звезды преломится в Камне и укажет то место, в котором явится Драгомор во всей своей демонической красе. Хотя одного Верховного Демона, конечно, недостаточно, ему нужна его армия. Когтистые, зубастые и беспринципные порождения древней черной магии могут проникнуть в этот мир через Переход, а для этого нужен Улавливающий Меч.