Девушка взглянула на шефа так, словно не ожидала этого интервью последние десять часов.
– Вы были вместе с Кимберли вчера вечером?
Она кивнула.
– В газете помещена довольно неприятная статейка, – продолжал Хелси. – Мне бы не хотелось, чтобы название нашей компании упоминалось в связи с такими вещами. Сотрудник компании мертв. Тело находят двое других сотрудников. Есть подозрение, что это убийство. Реклама для компании не из лучших.
– Мне очень жаль, – тихо сказала Пегги.
Шеф откашлялся.
– Я знаю, что вы работали в газете до того, как поступили к нам.
– Недолго, и в маленькой газете, – подтвердила секретарша.
– У вас есть голова на плечах, – продолжал Хелси. – С сегодняшнего дня вы будете советником компании по связям с общественностью. Ваше первое задание – сделать все возможное, чтобы в газетах больше не появлялись подобные публикации. А секретаршу я найму другую. Ваше новое положение означает серьезное повышение зарплаты. И конечно, вы по-прежнему будете вести свою колонку в нашей многотиражке. Мне нравится ваш неформальный стиль, остроумие, с которым вы пересказываете местные сплетни, повышая в то же время самоуважение наших сотрудников.
Пегги сделала неопределенное движение.
– Нет, нет, не нужно меня благодарить, – сказал шеф. – Я даю вам испытательный срок. Посмотрим, насколько вам удастся прекратить дальнейшую шумиху вокруг смерти Стеллы Линн. А теперь расскажите мне, что же произошло прошлой ночью. И пожалуйста, поподробнее.
Хелси замолчал, разглядывая секретаршу поверх очков с таким видом, будто она лично виновна в смерти Стеллы Линн.
Пегги Касл рассказала ему об анонимном письме, посещении «Королевского фазана» и своей беседе с Доном Кимберли.
– Так, значит, вы не были вместе с Доном Кимберли? – спросил Хелси.
– Если вы имеете в виду свидание, то его не было.
– Но газеты пишут именно о свидании за ужином. И полиция повторяет то же самое.
– Это ошибка, – тихо сказала Пегги.
Хелси поджал губы.
– Раз уж они думают, что у вас с Доном Кимберли было свидание, после которого вы просто нанесли Стелле дружеский визит, мне кажется, лучше все так и оставить.
– Могу я спросить почему?
– Лучше не менять версию, которая появилась в прессе. Иначе вы окажетесь в неловком положении.
– Полицейские сами допустили ошибку, считая, что мы с Доном были вместе.
Хелси весь просиял.
– Так, значит, наша совесть чиста! Ну что ж, так и решим, что вы с Доном Кимберли назначили свидание в ресторане.
– Но эта версия не выдержит проверки, – возразила девушка. – Метрдотель знает, что мы пришли порознь. Знают и официанты.