– Посмотри на это, – сказал он девушке, указывая на небо полным удивления и благоговения жестом. – Вот настоящие звезды, настоящее небо. – Она бросила туда быстрый взгляд и кивнула, потом снова закрыла глаза. – За окном – космос, вакуум, там нет воздуха, в котором можно дышать. Вообще ничего нет, только пустота, бесконечная пустота. Как может быть измерено расстояние до звезды... Как мы можем вообразить его? А этот наш мир летит от одной звезды к другой, и однажды мы должны достичь ее. Тебе известно название той звезды, к которой мы летим?
– Нас учили... но, боюсь, я забыла.
– Проксима Центавра, На древнем языке это означает самую близкую звезду в созвездии Центавра. Ты не хочешь на нее посмотреть? Сейчас она как раз видна. Вон там, справа от нас. Машина найдет ее.
Осторожно он настроил диски на нужную комбинацию, дважды проверил себя, чтобы убедиться, что номер набран правильно. Все было верно, Он нажал на кнопку активации и отступил в сторону.
Телескоп вздрогнул, подобно огромному животному, и приступил к работе. Он то поворачивался, то снова застывал. Чимал все время держался в стороне. Наконец телескоп нацелился в одну из сторон, почти на девяносто градусов от центра окна.
Чимал рассмеялся.
– Невозможно, – сказал он. – Тут должна быть ошибка. Если Проксима Центавра лежит там, в стороне, то это означало бы, что мы проходим мимо нее...
Его пальцы дрожали, когда он вернулся к списку и принялся снова и снова изучать цифры.
– Посмотри на эти цифры и скажи мне, верны они или нет, – вот все что я прошу. – Чимал положил бумаги перед Главным Наблюдателем.
– Я уже говорил тебе, что не имею большой практики в области математики, для таких вычислений есть машины. – Старик не смотрел ни на бумаги, ни на Чимала. Взгляд его был устремлен куда-то вперед, и он сидел совершенно неподвижно, если не считать пальцев, которые, словно независимо от его воли, перебирали и перебирали складки одежды.
– Это данные, которые дала машина. Посмотри на них и скажи мне, верны они или нет.
– Я уже давно не молод, а сейчас время молитвы и отдыха. Я прошу тебя оставить меня.
– Нет. Не раньше, чем ты дашь мне ответ. Ты не желаешь, не так ли?
Старик упорно продолжал молчать, и это молчание уничтожило те остатки терпения, которыми еще владел Чимал. Главный Наблюдатель хрипло вскрикнул, когда Чимал схватил его деус и, быстро рванув его, разорвал цепочку, на которой тот висел. Он посмотрел на цифры в отверстии.
– 186 293... Тебе известно, что они значат?
– Это... это почти богохульство. Немедленно верни его мне.