Человек перевел взгляд на меня, и она резко повернулась ко мне.
– Вы опять здесь? – возмутилась она.
Я остановился у ограды и обратился к человеку, с которым она разговаривала до этого.
– Вы слоняетесь тут без дела и нарушаете неприкосновенность владения с причинением вреда, – сурово заявил я, – и общественный порядок. За чрезмерное любопытство можно получить до трех лет тюрьмы. Пошел вон отсюда!
– Да и вы тоже, – заявила Алиса Портер. – Оба вы убирайтесь отсюда!
– Я чиновник полиции, – возразил человек, показывая значок, который он держал в руке. – Я заместитель шерифа графства Патнем.
Мы посмотрели друг на друга.
– Передайте сержанту Стеббинсу, – сказал я полицейскому, – что здесь был Арчи Гудвин, если его интересует это. – Я повернулся к Портер. – Во время нашей встречи десять дней назад вы сказали, что не скажете ни слова и, очевидно, не изменили своего решения. Однако вы одновременно заявили, что выслушаете меня, если я приеду с каким-то новым предложением. Так вот на этот раз оно у меня есть.
– Что это за предложение?
– Я могу сообщить о нем только лично вам. Сомневаюсь, чтобы оно было интересно для заместителя шерифа.
Когда Алиса Портер смотрела прямо на вас, ее глаза казались совсем близко друг к другу, а ее носика почти не было видно.
– Хорошо, я выслушаю вас. – Портер повернулась к полицейскому и повторила: – А вы убирайтесь и не смейте появляться тут.
Она повернулась и направилась к дому. Получилась настоящая процессия – вначале она, за ней ее собака, потом я, а замыкал наше шествие заместитель шерифа, который плелся позади, шагах в десяти за мной. Портер не оглядывалась, пока не дошла до двери дома и только тут увидела его. Он остановился у моей машины, открыл дверцу и принялся рассматривать водительские права.
– Все в порядке, – заметил я. – Пусть себе изучает мои права. Нужно же ему делать что-то.
Портер открыла дверь, вошла, за ней пес, а потом я.
Комната оказалась значительно большей, чем можно было представить, находясь снаружи, и была совсем неплохо обставлена.
– Садитесь, если хотите, – предложила хозяйка и тут же расположила свои фунтов сто шестьдесят на длинной плетеной скамье. Я пододвинул свой стул к ней. – Так какое у вас предложение?
– Да вообще-то говоря, – сказал я, усаживаясь, – мисс Портер, предложение есть не у меня, а у Ниро Вульфа. Если вы подъедете со мной к нему домой в Нью-Йорк, он сам вам изложит его, в нем идет речь о предложении урегулировать вопрос с вашим иском к Эми Винн.
– Это предложение исходит от нее?
– Я не знаю всех подробностей, но думаю, что да.