— Я сохраню их, — голос юноши дрожал, выдавая страх перед неизвестностью. — А как же вы?
— Нам уже не успеть, мальчик, — покачал головой старый маг. — ОН дал нам возможность спасти хотя бы вас, но цена… Цена будет тяжела.
— Должен быть другой путь, учитель!
— Другого пути нет…
Ворон, спланировавший на навершие резного посоха, застал задумавшегося мага врасплох. Пощекотав пальцем грудь птицы, он привычным движением заставил её замереть и, словно статуя, замер сам.
— А он оказался крепче, чем я думал, — пробормотал маг спустя пару минут, разрывая незримую нить, связавшую его с птицей.
Ворон рухнул вниз, не издав ни звука, и чёрным пятном застыл на белом покрывале снега. Птица была мертва, она не могла перенести вторжение чужого разума. Странно, он нередко убивал сам или заставлял делать это других, но, только обрекая на смерть очередного пернатого шпиона или гонца, испытывал лёгкие уколы совести, нет-нет да и пробивающие грубую броню равнодушия.
Кто им дал право нас судить? Мы не отнимаем жизнь просто так, со скуки или от безделья.
— Спущенных цепей оказалось мало, — усмехнулся маг мертвецу. — Жаль. Принц мне нравился. Я начинаю жалеть, что сделал ставку на него, а не на вас, герцог. Вы неплохо служили мне при жизни, теперь время исполнить последнее поручение.
* * *
Мезамира я нашёл на самой вершине одной из башен, возвышающихся над южным крылом королевского замка. Небольшая комнатка с высоким потолком и узкими бойницами вместо окон — настоящая крепость в крепости. Массивная дубовая дверь, окованная железом, только усиливала это впечатление. Не знаю почему, но именно тут и предпочёл поселиться вампир.
Он не участвовал в сражении с эльфами. Вампиры по своей природе убийцы-одиночки. Их стихия — это тёмная ночь да острый кинжал из-за угла. Нет, феноменальная реакция и живучесть делали их очень опасными противниками, но использовать прирождённого убийцу в сражении двух армий — это забивать гвозди королевской короной. Надо сказать, моё решение не слишком понравилось вампиру — он пытался спорить, но я был непреклонен. Хватит с меня Янвира и его сотни, да тех пяти мальчишек-магов, погибших при захвате замка.
После победы прошло немало времени, прежде чем вампир перестал таить на меня свою мальчишескую обиду. Он оттаял только после пары совместных тренировочных схваток, в которых победил — я даже почти не поддавался. До сих пор не могу поверить, что мне удалось выжить в схватке с ним и его бывшим учителем!
— Гляжу, ты неплохо устроился, — поприветствовал я Мезамира, с удивлением оглядывая комнату. Какого только оружия в ней не было: узкие метательные ножи, аккуратно разложенные на небольшом столике, пара миниатюрных скорострельных арбалетов, короткий лук, оружейная стойка с десятком разных по форме и размерам мечей. — А гномью катапульту ты под кроватью прячешь?