Трубят рога: скорей, скорей!
И копошится свита.
Душа у ловчих без затей,
Из жил воловьих свита.
Ну и забава у людей:
Убить двух белых лебедей!
Владимир Высоцкий
За окнами давно уже властвовала ночь, но сон упорно не шёл.
— Что-то случилось? — спросила Дэя, положив голову мне на плечо.
— Спи. Всё в порядке, — тихо ответил я, стараясь не разбудить Клорину.
— Ты думаешь, у меня нет глаз? Последние два дня ты сам не свой. Это из-за коронации?
— Да. Это из-за коронации, — соврал я, поглаживая её волосы.
— Ты будешь замечательным королём, Леклис. Твоя слава прогремит в веках, — прошептала она, засыпая.
Подождав пока девушка окончательно заснёт, я осторожно встал. Рука потянулась к мечу, прежде чем к одежде. Глупая привычка, въевшаяся в меня со времён обороны Железного холма, никак не желала оставлять в покое.
Железный холм…
По телу пробежала предательская дрожь. Снова вспомнились обгоревшие развалины, заваленные трупами стены и улицы. Перекошенные лица мертвецов — истинный облик войны. Яростные крики гоблинов, лезущих на очередной штурм, глухое щёлканье арбалетов, чавканье стали, входящей в живую плоть. Эта проклятая гора ещё долго будет преследовать меня в ночных кошмарах.
Отогнав воспоминания, я, наскоро одевшись, направился в небольшой рабочий кабинет, находившийся по соседству со спальней.
Разумеется, не предстоящая коронация волновала меня.
Мезамир уже два дня не давал о себе знать. Что же могло произойти с вампиром?
Непонятный шум не сразу привлёк моё внимание. Раздался топот множества ног, звон оружия и крики. Я не успел опомниться, как в соседней комнате раздался треск сорванных с петель дверей, и спальню заполнило бушующее пламя «дыхания дракона». Любой, кто хоть раз видел это заклинание в деле, не забудет характерный гудящий звук огненной волны.
Я кинулся к двери — глупый, бесполезный жест. Лицо опалило жаром, словно в смежных покоях был раскалённый кузнечный горн. «Всё уже кончено, — прошептала мне вселившаяся в меня хладнокровная, мрачная и решительная сволочь. — Выжить они не могли». Это заклинание не зря считается одним из самых убийственных. Закусив губу до крови, чтобы не закричать, я рваными движениями, больше похожими на действия заводной игрушки гномов, отошёл от двери. Химера показала из ножен своё смертоносное тело.
В спальне уже раздавались хриплые гортанные выкрики магов, усмиряющих огненную стихию. Шум наверняка должен был переполошить весь дворец, но на помощь можно не рассчитывать. Было бы наивно считать, что заговорщики ограничились только моими покоями. Здесь вершится лишь последний акт разыгравшейся драмы. На стенах и в лабиринтах полутёмных коридоров сейчас умирает моя стража и сторонники. Маги охраны уже мертвы или перешли на сторону победителя. Затянувшаяся игра в прятки со смертью близилась к своему закономерному финалу, и я не питал особых надежд на то, что мне удастся спастись. Надежда — это весьма глупое чувство. Но разве это повод чтобы сдаться без боя?