Поиск нужного заклинания не занял много времени: Эйвилин с педантичностью прилежной ученицы оставила в книге несколько закладок в наиболее заинтересовавших её местах.
Вот оно!
Дрожащие пальцы девушки пробежали по нужным строчкам и замерли в испуге. До сегодняшнего дня книга с запретными знаниями была для Эйвилин не более чем забавой. И было нелегко решиться испытать эти знания на практике. Мысль о Леклисе придала сил и позволила побороть страх. В её руках появился узкий тонкий нож, когда-то подаренный отцом.
Руки предательски дрожали. Лезвие ножа замерло около ладони. Эйвилин кожей ощутила остроту и холод прекрасно заточенной полосы стали. Закрыв глаза, она начала произносить заклинание…
Боли не было… Она просто не успела появиться…
Тёплая струйка едва успела сорваться с ладони солёными, словно слёзы, каплями — и сила, пьянящая магическая сила, наполнила её тело. Несколько минут Эйвилин неподвижно стояла, пытаясь обуздать кипевшую в ней магическую энергию. Теперь она поняла всю справедливость слов матери. «Если столь простое заклинание вызывает такой эффект, то возможности магии Жизни поистине безграничны! А сколько ещё секретов таит в себе эта книга? Но не сейчас, на это ещё будет время».
* * *
— Лучник бьёт мастера меча.
Вырезанная из кости фигурка лучника заняла новую клетку, чёрный мечник покинул поле, обнажая фланг для нападения моего последнего боевого мага. Это был риск, но риск оправданный. Теперь подождём хода эльфа.
Мне нравились шахматы. В них любили играть мой отец и дядя. И терпеть не мог Ольден — это единственное, в чём наши вкусы не совпадали. Шахматы были изобретены людьми. Но наибольшее распространение на землях Империи получила их эльфийская разновидность.
Гордые эльфы не считали достойным играть в игру людей и на её основе создали свою. Поле увеличилось, фигуры изменили свои названия. К восьми пешкам, называемым теперь лучниками, добавилась фигура ирлимар. Такая же пешка, что и остальные, только с возможностью свободно ходить наискосок. Ферзей стало по два с обеих сторон, но их ходы были ограничены пятью клетками. Потеря обоих ферзей-боевых магов вела к проигрышу партии, как и взятие короля-Главы Дома.
— Угроза Главе Дома! — сообщает Артис, угрожая моему королю своим последним мечником.
Я тяжело вздохнул. Робкая надежда на то, что эльф окажется сильным соперником, таяла с каждым новым ходом:
Переставляю своего Главу Дома в недосягаемое для мечника место. Артис ответил выдвижением одного из лучников.
— Пленение главы Дома!
Под прикрытием боевого мага белый мечник взял пешку. Чёрный глава Дома оказался зажат в углу. Эльф несколько мгновений молча смотрел на доску.