— Мы не на турнире, а на войне! — успокаиваю себя я. — На войне благородства нет. Ты либо победишь, либо умрёшь — третьего не дано.
Силы покидают меня, я падаю на колени. С хмурого осеннего неба срываются первые капли дождя. Пофыркивая и мотая головой, ко мне подходит Ветер. Вцепившись в его гриву, повторно поднимаюсь на ноги. Надо убираться отсюда, до гор ещё четыре дня пути.
Преодолев брезгливость и слабость, обыскиваю тело эльфа. Не найдя нечего интересного, снимаю с его пояса короткий кинжал в кожаных ножнах. Повертев в рукав «утреннюю звезду», отбрасываю её прочь — это оружие требует определённой сноровки в обращении.
Помывшись в ручье, иду и подбираю брошенный эльфом небольшой круглый щит. Забираюсь в седло и медленно пускаю Ветра в обход оврага; из кустарника, темнеющего на его дне, раздаются жалобные завывания раненого вожака.
Глава 9
Не всё спокойно в горном королевстве
Саунфол уныло брёл вдоль крепостной стены, окружающей небольшой приграничный городок.
— Как же плохо быть самым младшим в отряде! — думал молодой гном. — Кто бежит за пивом? Саунфол! Кто стоит полуночную стражу? Опять Саунфол!
Юный гном обижено почесал светлый пушок на подбородке.
— Росла бы скорее.
Борода — гордость любого гнома. Молодой гном считался взрослым, когда его борода достигала длины хотя бы в дюйм. Именно тогда он мог заводить семью и открывать своё собственное дело, минусом было то, что взрослый гном был обязан платить налоги. Гном, достигший восемнадцатилетнего возраста, был обязан пройти шестимесячное военное обучение в одном из многочисленных пограничных гарнизонов. В дальнейшем он мог остаться на постоянной службе или найти себе мирное ремесло.
— Проклятье Падшему, — пробормотал гном, прислоняя к зубцу стены выданный клевец. [7]
Сняв шлем, он воровато огляделся по сторонам и достал из-под войлочной подкладки шлема небольшую деревянную трубку и кисет с табаком.
— Часовой на посту не может: есть, пить, спать, курить, справлять естественные надобности и другим образом отвлекаться от несения службы, — зло процитировал он параграфы дозорного устава и послал плевок в ночную темноту под стеной.
Поднеся к носу кисет, гном жадно вдохнул дурманящий запах[8]. Неожиданно его внимание привлёк тихий звук у стены. Выглянув из-за зубца, он осторожно огляделся: вокруг стояла непроглядная ночь. Луны скрылись за тучами. Слабый северный ветер неприятно холодил укрытое кольчугой тело. Послав очередной плевок в темноту, Саунфол с помощью факела и загодя приготовленной лучины раскурил трубку.
— Пивка бы сюда, — проговорил он.