— Ну, подымайся, братик, — ласково сказал Стенька Василью, — да поедем в полоненный город!
Василий быстро встал. Голова его была тяжела от бессонной ночи и пережитых волнений. Он налил себе кубок меду и жадно выпил его. Мысли его словно бы прояснели.
— Вот это так! — одобрил Степан. — Сразу веселей станет! А я заказал для тебя в воеводской избе полдник изготовить. Идем!
Они вышли. Стеньку Разина ожидала почетная стража. Ивашка Волдырь в новом кунтуше, расшитом золотом, в высокой лохматой шапке сидел на коне перед отрядом лихих казаков; атаманский бунчук развевался грозным красным хвостом над ними, и тут же стояли музыканты с литаврами, трубами и тулумбасами.
— Здорово, детки! — приветствовал их атаман.
— Многи лета, батька! — дружно ответили казаки.
Степан вскочил на своего персидского иноходца. Василий занес уже ногу в стремя, когда подле него очутился вдруг Кривой.
— Атаман! Наши в Астрахань просятся. Дозволь идтить? — сказал он.
В это время Разин обернулся.
— Чего он?
— Да вот молодцы просят в Астрахань идти.
— А пускай идут! Что им тут делать, а там пожартуют! — сказал ему Стенька.
— Идите! — разрешил Василий и сел на коня. Кривой стрелою помчался к своим.
— Бежим, братцы! — закричал он издали. — Сам Степан Тимофеевич дозволил!
— Ого-го! — загоготал Дубовый. — Вали!
— Зададим жару боярам, — подхватил Пасынков, и вся ватага бегом бросилась на город.
Степан Разин ехал, окруженный отрядом с бунчуком и музыкой. По всей дороге, спеша и перегоняя друг друга, бежали стрельцы и казаки в побежденную Астрахань.
— Будут воеводе поминки! — сказал Степан. — Жив он? — спросил он у Волдыря.
— А чуточку жив, батько! — ответил Волдырь. — Был совсем живой, а как ясык подали, вдруг какой-то лайдак налети на него да копьем в пузо! Его у церковь снесли. Ну, а мы взяли его потом осторожненько, на ковре, и под раскат положили. Тамотко все. Твоего суда ждут!
Степан нахмурился:
— Эка досада какая! Я думал, целюсенький!..
Они въехали в посад. Он был совершенно пуст. Толпы из войск Стеньки Разина спешно пробегали через него и устремлялись в Пречистенские ворота.
— Ну, вы! Дорогу атаману! — закричали у ворот на них казаки, и разом расчистился широкий путь.
Они въехали в Астрахань. Навстречу Стеньке хлынула голытьба.
— Здравствуй, батюшка, Степан Тимофеевич! — раздались кругом возгласы.
— Милости просим!
— Здорово, сынки, здорово! — весело кивал на все стороны Стенька Разин. К нему подскакали Фролка и Васька Ус.
— Иди суд чинить, — коротко сказал Фролка и дружески кивнул Василию.
— Много?
— Усь много! — ответил Ус. — Заперлись в церкви, проклятые! Так мы их оттуда выталкивали. Всех у раската посадили.