Почему он выбрал Брайана? Самое правдоподобное объяснение дал Холт: зная о желании Шенил забрать Люка себе, Вайоминг сообразил, что следующим шагом станет расправа над Табитой. Готовясь встретить свою смерть, он со странным благородством попытался защитить Табиту, выбрав для этой цели ее мужа. Вайоминг решился выдать врагу собственную жену.
Но Шенил опередила мужа. Связавшись с Холтом, она приказала остановить пастора Пита до того, как тот заговорит. В противном случае, сказала Шенил, все окончат дни в федеральной тюрьме. Холт встревожился. Шенил упустила ситуацию, и это вывело его из равновесия. Но еще больше Холт опасался того, что Вайоминг собирался выложить свою информацию боевому летчику, авторитет которого не подлежал сомнению.
Шенил сказала: «Останови Пита. Пистолет Брайана хранится в туалете. Устрой так, словно все — дело рук Делани. Решат, что преступление совершено из страсти или в состоянии аффекта».
И Холт устроил. Повесив убийство на военного летчика, он надел маску и принялся сам изображать пилота, облив пирожное отравленной глазурью.
Сюжет, старый как мир. Алчность, страх, амбиции и ревность — эти чувства всегда составляли дьявольски опасную комбинацию.
Почитайте Библию, в ней полно таких историй.
Брайан провел в больнице месяц. Ранения оказались серьезными. Затем потребовались длительная реабилитация и обширные восстановительные процедуры. Врачи не пророчили Брайану инвалидности. С карьерой летчика дело обстояло иным образом. Командование предупредило, что намерено получить от Брайана объяснения по поводу аферы с «Сайдуиндером». Его будущее как офицера и авиатора было весьма туманным.
Но Брайан сказал, что дело того стоило, пусть ему и не дадут поднять в небо «F-18». Люк в безопасности. Никаких сожалений.
И я ему верила. Но тем не менее во время наших встреч Брайан выглядел угнетенным, и не только из-за своих ран.
Брата донимала тоска. Он оплакивал Табиту, несмотря на предательство, метания и все несчастья, что принесла нашей семье эта женщина. Брайан вспоминал ее терпение, красоту и храбрость, проявленную в решающий момент. Узнав, как в последние минуты жизни Табита тащила Люка наверх, Брайан решил, что отчасти сам виноват в ее смерти. Лежа на больничной койке, он переживал ситуацию снова и снова, стараясь вспомнить упущенную им деталь, не позволившую достичь успеха. Что, если бы он дотянулся до Пэкстона или сделал выпад секундой раньше? Если бы удалось вырвать дробовик… Можно было остановить их еще в доме. Если бы…
Мне никак не удавалось отвлечь Брайана от этих мыслей. Приехали родители, но им тоже не удалось. Наконец с ним поговорил Джесси. Человек, которого Брайан не стал бы слушать всего месяц назад, стал для моего брата единственным авторитетом. Не потому что вывез его с гор на равнину. Потому что понял значение случайности и неотвратимой боли, которую она несет. Он говорил про «гребаные жизненные факты». Как смерть забирает того, кто рядом, и оставляет тебя лежать почти бездыханным, в состоянии таком жутком, что не верится самому. Джесси говорил о тщетности воспоминаний, стараясь заставить Брайана принять случившееся.