— Она не любит Тедди. Потому что на Тедди папина нашивка. И мама бесится из-за черепа.
Все правильно. Табита просто ненавидела эмблему эскадрильи: мертвая голова с красными глазами и кинжалом, зажатым в зубах. Все же я не могла уловить того, что хотел высказать Люк. Он весь сжался, а пальцы и вовсе свело судорогой. В голове мальчика определенно засела мысль, которую я никак не могла понять.
— Она не разрешит Тедди остаться, а я не могу оставить Тедди. Не заставляй меня оставаться в ее доме.
— Люк, нет, что ты… Сердце мое, ни за что.
Я притянула ребенка к себе.
— Ты не поедешь в ее дом. Ты останешься со мной, пока я не отвезу тебя к папе.
«Эван, какая ты дура». Я обнимала Люка двумя руками, чувствуя, как его пальчики дрожат. Он спросил:
— Обещаешь?
— Честное слово.
Малыш поверил с трудом. Заставил дважды повторить обещание и добавить к клятве «чтоб я сдохла» и «провалиться на этом месте». Немного погодя, выглянув в кухонное окно, я увидела Люка, который брел к цветочной клумбе, неся в руках космонавтов из «Лего» и молоток для крокета.
Еще раз позвонив брату, я наконец застала его на аэродроме. Он сам снял трубку, ответив просто:
— Делани.
Я сказала:
— Привет, братец.
— Эв! Как мой малыш? Готов к переезду в Чайна-Лейк?
Брайан принялся расписывать новый дом, комнату, приготовленную для сына, школу и рассказал даже о том, как разросся город. Когда-то, еще подростками, мы жили в Чайна-Лейк. Наш отец работал на военной базе и занимался какими-то исследованиями.
— Это город-космополит. Здесь даже есть светофоры. Спорю, тебе не терпится посмотреть.
— Не надейся. Школу я вспоминаю каждый раз, когда включаю микроволновку.
Не хотелось его огорчать, но есть три вещи, к которым я всегда перехожу сразу: выпивка, секс и плохие новости.
— Брайан, Табита вернулась в Санта-Барбару. Мы виделись, и она сказала, что хочет забрать Люка. Ни больше ни меньше.
На линии наступила короткая тишина.
— Надеюсь, этого не будет. Пока. — Снова пауза. — Что еще случилось? Судя по голосу, ты нервничаешь. В чем дело?
— Она ударилась в религию. В самом худшем смысле.
Пятисекундная пауза.
— Твою мать…
На той стороне провода послышался фон мужских голосов и резкий звук двигателя взлетающего самолета.
— Придется поговорить чуть позже. У меня совещание. Слушай… Она его не увидит, она не будет с ним говорить, и она не тронет его пальцем. Все поняла?
— Конечно.
— И, Эван…
— Что?
Послышались громкие голоса и звуки очередного взлета.
— Как она выглядит?
Чего было ждать? Брайан слишком любил ее.
— Табита? Она родилась заново.