– Ты так и будешь стоять в одних трусах?
– Тебе придется обождать, – буркнул Алексей, направляясь в ванную комнату. – Кстати, какой сегодня день?
– Воскресенье. А что?
– Я тут прочитал в газете, что по воскресеньям в забегах участвуют пять пород лошадей, так что нам, можно сказать, очень повезло.
* * *
У здания Московского ипподрома было многолюдно. Вся территория перед входом, вплоть до величественных колонн, была заставлена машинами.
– Я здесь впервые, – призналась Анастасия почему-то тихим голосом.
– Я тоже не здешний завсегдатай. Ты робеешь?
– Только самую малость.
Нечто подобное ощущал и Алексей.
– Не робей, многие вещи приходится делать впервые.
Еще через минуту, угадав в Алексее и Анастасии новичков, к ним подошел мужчина средних лет с благородной проседью. На первый взгляд вполне представительной наружности, аккуратно выбрит, настораживал только запах пива, которым, казалось, была пропитана вся его одежда. Кивнув, как старым знакомым, он обдал Алексея застоявшимся запахом перегара.
– Вам помочь, молодые люди?
Мужчина напоминал бизнесмена средней руки. Правда, порядком поизносившегося на ухабах судьбы. В глазах ничего похожего на отчаяние. Скорее надежда, весь его облик как будто бы сообщал: у меня сейчас трудные времена, но пройдет совсем немного времени, и вы вновь увидите меня на самом гребне волны.
– А в чем заключается ваша помощь? – насторожился Алексей, сбавив шаг.
– Вы впервые на ипподроме?
– Это так заметно?
Теперь, когда незнакомец приблизился почти вплотную, впечатление было еще более удручающим. На лацкане пиджака обозначились какие-то темные пятна – и поди докажи, что это не навоз! В волосах несколько высохших травинок, словно он спал вповалку с лошадьми. Обыкновенный типаж, каких перед ипподромом пасется всегда огромный табун. Всего-то за кружку пива они могут дать полный расклад по каждой лошади и с уверенностью укажут на фаворита в любом забеге.
– Разумеется, молодые люди. Знающие люди проходят сразу в здание. В глазах надежда… на выигрыш! А у вас лица больше озабоченные, чем взволнованные. Вам как будто бы предстоит решать какую-то сложную задачу. Вы мне больше напоминаете молодоженов, которые никак не решат, что же им делать со своим счастьем, так внезапно обрушившимся на их головы.
Ипподром – место его работы. Наверняка он протоптался здесь не менее четверти века. Успел повидать немалого разного люда и крепко поднаторел в психологии. Так что раскрутить молодую пару для него задача не из трудных.
– Возможно, что вы и правы.
– Вам не хватает денег на свадебное путешествие, – мужчина понимающе закачал головой, – и вы решили поправить свои финансовые дела выигрышем на ипподроме? Весьма смелое решение! Признайтесь, что угадал!