– Что-то вроде этого, – буркнул Алексей, стараясь отыскать предлог, чтобы отказаться от услуг нового знакомого.
– Прекрасно! Сегодня вам очень повезло. Во-первых, вы встретили в моем лице, в лице Семена Валерьяновича, – мужчина театрально поклонился, – замечательного гида и человека, который разбирается в скачках так же хорошо, как тот, который их придумал. Если хотите, то я в какой-то степени гуру ипподрома! А во-вторых, сегодня разыгрывается Большой всероссийский приз Дерби, – произнес он торжественно.
– А что это за приз? – встряла в разговор Анастасия.
Семен Валерьянович посмотрел на нее с удивлением, словно она поинтересовалась, какой сейчас год.
– Вы не знаете, что такое приз Дерби?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Оказывается, в России еще встречаются такие люди… Как вам сказать, – мужчина выглядел слегка растерянным и одновременно торжественным. В этот момент он действительно напоминал гуру ипподрома. – Это приз для лошадей чистокровной верховой породы. По-другому, для элиты! В России это самый большой приз, какой только возможен! – В его глаза вспыхнул нешуточный восторг.
– Вот как? И каков может быть выигрыш?
Семен Валерьянович понимающе закачал головой:
– Обычно такой вопрос задают исключительно новички. Я вас понимаю. Жажда наживы, она свойственна всем. Собственно, люди для этого сюда и приходят. Хотя зачастую говорят, что пришли полюбоваться на лошадей… Вы можете выиграть миллион, а то и больше!
– И такое случается? – шепотом спросила Анастасия.
Мужчина добродушно улыбнулся.
– На моей памяти было три таких случая. Я могу даже вам рекомендовать, на кого следует поставить. Возможно, что вам сегодня несказанно повезет, – сделался он неожиданно серьезным. – Но сами понимаете, сведения эти конфиденциальные, – перешел Семен Валерьянович на шепот, – и разглашению не подлежат, потому стоят денег.
– Сколько вы хотите за консультацию?
– Ну-у, все зависит от того, как мы договоримся. Некоторые даже требуют свой процент от ставки, – и, заметив посуровевшее лицо Алексея, добавил: – Я не из таких. Если вы дадите мне… ну… скажем… тысячи три! То я за эту символическую цену открою для вас все секреты ипподрома.
– Сколько?! – невольно ахнул Алексей.
– Три тысячи.
– За такие деньги я сам добуду все секреты!
– На сколько же вы рассчитывали? Никто вам не станет говорить, на какую лошадь ставить.
– Пойдем, Анастасия, – потянул Алексей девушку за руку. – Мы сами как-нибудь разберемся. Приятно было познакомиться, Семен Валерьянович.
– Постойте! – выкрикнул мужчина. – Ну, хоть на опохмелку-то мне дадите? Ведь моя консультация хоть чего-то стоит!