– Нина, – виновато начала Надежда, – обещаю тебе, что когда мне удастся во всем разобраться, точнее, не «когда», а «если»… то ты будешь первым человеком, которому я все расскажу. Но сейчас… ну никак не могу!
– Ну как знаешь, – обиделась Нина. – Я старалась, материалы искала. И так уж года два не виделись, ты теперь опять пропадешь…
– Даю слово! – твердо сказала Надежда. – Я тебя когда-нибудь обманывала?
– Нет. – Нине пришлось согласиться с очевидным. – Так что жду с нетерпением подробного рассказа о смерти Ларисы Гусаровой. Мои театралы умрут от зависти, что я такое раньше всех узнаю!
Надежда Николаевна позвонила мне как-то вечером и поинтересовалась, что нового. У меня было все по-старому, ничего не изменилось.
– Зато у меня куча новостей, – захлебывалась Надежда. – Кактус оказался чудесным цветком, он вывел меня к цели. Сейчас по телефону скажу тебе только одно: все это правда, фотография сделана с натуры. Действительно, существует такой дом, и в нем жила женщина, которая пять лет назад выбросилась из окна. Это официально так считается, что самоубийство. А на самом деле, как я выяснила, что и женщина не совсем та, и вовсе это не самоубийство.
– Это и так на фотографии видно, – поддакнула я.
– Отсюда следует, что фотография эта очень важная, это доказательство преступления. И тому, кто за ней охотится, она очень нужна. Значит, так. Я тут еще немного поразведаю и потом заеду к тетке, подробно все расскажу. А ты, Маша, будь осторожна, потому что дело серьезное… Этот тип так просто от тебя не отстанет.
И буквально на следующий день позвонила свекровь. Она звонила мне редко, во-первых, потому что ей было стыдно за своего сына, а во-вторых, я тоже разговаривала с ней не слишком любезно. На этот раз все обошлось без взаимных колкостей, свекровь сразу же сказала, что звонит по делу.
– Маша, тут ко мне заходил один молодой человек. – И она замолчала на половине предложения, такая уж у нее была манера разговаривать по телефону.
Я тоже молчала, потому что торопиться мне было некуда. На улице шел дождь, Лешка занимался у себя в комнате, вырезал из картона красивый средневековый замок, который подарила ему Надежда Николаевна. Мы с ним позавтракали оладьями с малиновым вареньем, и я даже позволила себе чашечку слабого кофе.
– Так вот, этот молодой человек, он не то внук, не то внучатый племянник Ольги Павловны…
– И что? – не выдержала я. – Что вы с этим ко мне-то?
– Ты ведь помнишь Ольгу Павловну? – продолжала свекровь, не смущаясь. – Она приходила к бабе Варе еще раньше, когда вы у нас жили.