«Восьмерки» в афганской войне используются круглосуточно: перевозят грузы, доставляют солдат на операции в район боевых действий, везут обратно в полк раненых и убитых. Работы на войне много.
Экипаж «восьмерки» с бортовым номером «полсотни два» был слетанным. Командир его, капитан Рудницкий Артем, правый летчик, старлей Хейдаров Ильяс, и борттехник, прапорщик Шумилов Андрей, летали вместе больше года. Где только не побывали за это время ребята! Шинданд, Газни, Пулихумри, Файзабад, Джелалабад, Кандагар – все знакомо экипажу. Сколько точек безымянных облетали, одному Аллаху известно.
Вертолет получали в Союзе, в Кокайты. Блестел он тогда свежей красочкой, нанесенной маскировочными пятнами, сиял никелем и новенькими блистерами, а пахло от него так приятно неуставшим металлом и чистотой. Теперь же машина потеряла свой былой лоск, но зато стала ближе и роднее. Заплаты украшали борт вертолета. Блистеры потрескались, потеряли свою прозрачность. Фонарь фюзеляжа снизу прикрыли коробкой из бронелистов. Не единожды приходилось садиться на скаты от «КамАЗов» – срезало стойки шасси, a от этого летели к чертовой матери лопасти, разлетались ошметками от ударов о бетон взлетки. Однажды садились без хвостовой балки. Благо, что подбили при посадке на шиндандский аэродром. Выждали духи, когда не осталось, чем отстреливаться, и саданули «стингером». Вертолет бросило в сторону, и балка отскочила, словно ветка под топором. Дым, гарь, копоть наполнили салон. Лопасти молотят в одну сторону, а корпус машины вращается в другую. Кошмар! Как сели тогда, до сих пор удивляются парни. Но ничего – живы, и протезированная машина с ними.
Сегодня под вечер должны были взлетать в паре за группой, высаженной неделю назад в горах. Отвозили тридцать cпецназовцев. Сколько-то привезут назад? «Полсотни второй» идет ведущим, а ведомым – новый экипаж на новенькой «восьмерочке» с бортовым номером «сотня три». До вечера еще далеко, есть время подготовиться к полету.
Но не довелось ребятам «отдыхать» до назначенных девятнадцати ноль-ноль по местному времени. Во время обеда ворвался посыльный из штаба полка и выкрикнул:
– Полсотни второй и сотня третий, на вылет!
Поднялись летчики из-за столов и пошли к выходу из столовой-палатки. Молча проводили их взглядами те, кто оставались на земле, ждали своей очереди. Не принято в здешнем полку прощаться с уходящими в небо, желать удачи. Удача – штука капризная, не спугнуть бы ее!
Командир полка дал приказ вылетать немедленно. Запросили помощи спецназовцы. Видать, крепко их духи прижали.