— «Громовержец»! — начал он. — Помнишь наш первый полет?
— Я помню все.
— Какой я тогда был… Стройный, как Аполлон, воинственный, как Марс… Самоуверенный, как Юпитер. Вселенная была еще такой маленькой, а ты был самым лучшим кораблем в мире… Как мы летали! Помнишь? Земля Антарес — Эн-Ка-17 — транзит через Берег Грюнвальда… нам все было нипочем. Помнишь?
— Помню, капитан.
— А если… попробовать еще раз? Куда-нибудь на Ледовый Купол или Оранжевую Дельту. Докажем, что нас еще рано списывать в запас?
— Двигатели готовы к старту, капитан.
На пульте один за другим вспыхивали огоньки предстартового контроля.
— Подожди!
Стив внимательно осмотрел пульт. В корабле появилось много новых систем, но боевой пульт остался нетронутым.
— У тебя слабые системы ближнего боя, «Громовержец».
— Корабли моего класса не предназначены для боевых действий.
— Вижу…
Рискнуть? Но кто знает, как поступит «Мечтатель», обнаружив взлетающий из-под бока корабль? Конечно, если он будет точно знать, что на борту находится человек, то его предохранители не дадут применить оружия. Но ведь «Мечтатель» не знает об этом наверняка.
Стив рассмеялся:
— Знаешь, «Громовержец», я вспомнил, как мы спорили в космошколе: каким может быть компьютерный разум. Все разделились на три группы: одни говорили, что добрым, другие, что злым, а третьи — равнодушным.
— В какой группе были вы, капитан?
— В первой. — Он рассмеялся снова. — И никто из нас не предусмотрел четвертой возможности: компьютер-зануда, компьютер-мелкий пакостник, компьютер-склочник.
Возможно, что у «Громовержца» была своя точка зрения на четвертую возможность. Но он не стал спорить, лишь сказал:
— Вам следует почаще вспоминать о законах робототехники, капитан. Ни один компьютер не может причинить вреда человеку.
— Конечно…
Стив задумался. Потом неохотно вылез из кресла.
— Мне надо сходить за вещами. Подожди пару часов.
…В шлюзовой камере он выбрал и зарядил нейтринный бластер. Тщательно проверил оружие и вышел из корабля.
…Вокруг «Мечтателя» копошился десяток стальных черепахообразных аппаратов. Одни бурили грунт, другие крутились на месте, растопырив чаши локаторов. Стив неторопливо прошел мимо них, поднялся по лестнице к люку. Тот оставался закрытым. Стив несколько раз надавил на кнопку, но никакого эффекта не последовало. Тогда он навлек из кармана бластер и одним выстрелом развалил титановый люк на горстку серой колючей пыли.
В глубине корабля взвыли сирены. Стив спокойно перешагнул порог, направляясь к рубке. Навстречу ему выкатился ремонтный кибер, а с потолка грянул голос кибермозга: