— Почему я не могу просто доставить сообщение, а дальше отправиться сам по себе? — спросил Джо.
В кристаллизованном состоянии всегда обладаешь воображаемой способностью задавать риторические вопросы. «Ты готов доставить сообщение?» — передал я.
Джо треснул обоими кулаками по столу. Комната словно заходила ходуном, когда я закачался взад-вперед.
— Жлуп! Какое сообщение? Именно это я сейчас и должен выяснить. В чем оно?
«Некто пришел освободить Ллл».
Джо встал, и на его молодом лице воцарилась озабоченность.
— Это очень важное сообщение, — озабоченность превратилась в неодобрение. — Когда я буду готов его доставить?
«Как только некто придет их освободить».
— Но я прошел весь этот путь… — Джо осекся. — Я? Мне их освободить? Но… Возможно, я готов доставить сообщение, но как мне узнать, когда я буду готов их освободить?
«Если ты не знаешь, — передал я, — очевидно, это не то сообщение».
Джо почувствовал стыд и замешательство.
— Но это должно быть именно то.
Он не задал никаких вопросов, а потому я не смог ничего передать. Впрочем, Ком сказал это за меня:
— Это и есть то самое сообщение, только ты не правильно его понял. Постарайся придумать другую интерпретацию, которая не содержит противоречий.
Джо отвернулся от стола.
— Я слишком мало вижу, — сказал он с унынием.
— Порой требуется видеть еще чьими-то глазами, — заметил Ком. — Сейчас я бы сказал, что если ты сможешь использовать глаза Самоцвета, ты окажешь себе большую услугу.
— Почему?
— Ты постепенно становишься все более непосредственно связан с Ллл и нашей борьбой за освобождение. В этой борьбе тритонцы самые активные из всех рас, отличных от Ллл. Вот так все просто. А кроме того, это сильно облегчит твою военную карьеру.
— Но как это проделать? — спросил Джо.
— Операция очень проста, — ответил Ком. — Можешь сам ее выполнить. Возьми тритонца.
Джо вернулся к столу и поднял меня с бархата.
— Теперь подними правое веко.
Джо так и сделал. Затем он сделал кое-что еще согласно инструкциям Кома. Мгновением позже он завизжал от боли, резко развернулся от стола и упал на колени, прижав ладони к лицу.
— Боль скоро пройдет, — спокойно сказал Ком. — Если очень колет, могу дать глазные капли.
Джо покачал головой.
— Это не боль, Ком, — прошептал он. — Просто я в одно и то же время вижу тебя, себя, Дьяка, Самоцвета — всех сразу. Вижу ожидающий меня линкор и даже принца Нактора. Но корабль в ста семидесяти милях отсюда, Дьяк у меня за спиной, ты вокруг меня, Самоцвет внутри меня, а я — уже не я.
— Лучше бы ты немного попрактиковался в ходьбе, — посоветовал Ком, — Винтовые лестницы поначалу особенно трудны. А еще следует подумать: сперва тебе лучше привыкнуть просто сидеть смирно и думать. Дальше мы перейдем к чему-то более сложному.