Да, юноши и девушки могут покидать мир, и да — даже строжайшие Энстериты закрывают глаза на временный роман сына или дочери на стороне — с «внешником» — но, возвращаясь домой, ты оставляешь свои случайные связи за дверью. Ты не приведешь внешника домой знакомить с родителями…
Ты этого просто не сделаешь — если не намерен опозорить свой клан и остаться проклятым и одиноким на весь остаток жизни. Не говоря уж о позоре и презрении к твоей ближайшей родне.
Все это промелькнуло в голове со скоростью света. Он надеялся, что не выдал себя — что было непросто, учитывая лоррдианские способности считывать язык тела. Толк не была эмпатом, как Кло Мерит, но могла замечать и толковать мельчайшие телесные знаки почти любого существа, понимая его настроение.
— Толк, — растерянно проговорил он. — Садись. Наливай чаю. Можешь взять мой.
Толк села, забрала кружку, отпила из нее, пристально глядя на Джоса, и спросила:
— Кто умер?
— Судя по последним сводкам — примерно половина солдат в республиканских ВС.
— Мы спасаем восемьдесят семь процентов из тех, кто через нас проходит.
Джос пожал плечами. Толк сделала еще глоток из его кружки.
— Ну, тринадцать процентов все равно многовато. Хотя могло быть и хуже.
От нее приятно пахло — чем-то чуть мускусным, но свежим. Он никогда прежде не замечал этого. Разумеется, ультрафиолетовое излучение в операционной и наложенные поля стерильности имели свойство уничтожать запахи — что было очень даже кстати, учитывая, какие газы порой вырывались из-под виброскальпеля, вскрывающего полости тел.
— Серьезно, Джос, что не так?
На мгновение ему захотелось рассказать ей. Что не так? Я одинок, далеко от дома и устал до смерти. Я сижу рядом с прекрасной женщиной, которую не прочь узнать лучше — гораздо лучше — но у этого желания нет будущего, а я не из тех, кто легко сходится и расстается, даже если это кажется прекрасной идеей в данный момент.
Совершенно не требовалось напрягать воображение, чтобы представить ее в его постели, с волосами, разметавшимися по подушке… и он быстро понял, что нашел не самый удачный способ завязать разговор. Так что вместо правды он ответил:
— Просто устал. Биоритмы сбились. Мне надо в отпуск.
— Как будто всем нам не надо.
Толк задержала на нем взгляд, и целую секунду он был уверен, что она знает его мысли.
В точности.
* * *
Джос и Зан наблюдали, как грузовой челнок опускается на невидимых волнах репульсоров.
— Лучше бы у них были эти биомаркеры, — пробурчал Зан. — Я их заказал всего-то полгода назад. Татуинский сарлакк возил бы грузы быстрее.