Выждав, пока проедут, путник быстро пересек шоссе и, спустившись к ручью, зашагал уже в виду касимовских домиков – трехэтажных панельных и всех прочих. Отсюда, со склона холма, хорошо был виден и деревянный, выкрашенный темно-бордовой краской клуб с опорным пунктом милиции, за ним маячило когда-то помпезное, а ныне – без ремонта – убогое – здание бывшей дирекции совхоза, а дальше, рядом – магазин и почта. Все было до боли знакомым, родным, все ж таки Алексей в ранней своей юности провел здесь не так уж и мало времени. Особенно клуб памятен… Танцы, девчонки, драки, бутылка дешевого пойла на троих за крыльцом.
Но сейчас на ту сторону, за ручей, Алексею было не надо. Вот она, окраина, застроенная игрушечными дачными домишками и бревенчатыми угрюмыми избами – такая вот здесь появилась чересполосица в последние лет пять-шесть. Вон дом дачницы Ирины Петровны… и машина ее стоит, белый «шевроле-ланос», почему-то с поднятым капотом, а дальше уже, в лопухах, за садом – тропинка к избе бабки Федотихи, колдуньи. Плохо, что не видно красной бабкиной «Таврии»… Похоже, нет дома бабки, ездит где-то. Ничего, можно и подождать, обычно долго-то нигде не пропадала Федотиха…
– Бог в помощь! – проходя мимо растерянно копающейся в моторе «шевроле» дачницы, Ирины Петровны, громко поздоровался протопроедр.
– Здравствуйте, – дачница как-то искательно улыбнулась и даже, похоже, обрадовалась. – Кажется, мы с вами знакомы.
– Да знакомы, – Алексей улыбнулся. – Соседка-то ваша, Аграфена Федотична, где? За клюквой, что ль, умыкнула?
– Да нет, не за клюквой. В санаторий она уехала, в Старую Руссу, кажется.
– В санаторий?! – молодой человек слегка опешил. – Это как же так?
– Да так. Путевку дешевую предложили в собесе – она и поехала, а чего б не съездить?
– Путевку… И надолго уехала?
– Точно не знаю, – дачница пожала плечами. – Недели на две, наверное.
– А давно?
– Три дня уже. «Таврию» свою на машинный двор отогнала, для присмотру, тут, говорит, разберут гопники.
– Да-а, тут могут… А что у вас-то с машиной, Ирина Петровна?
– Да вот, собралась домой, в город – а не заводится! – дачница виновато развела руками.
– Клеммы-то проверяли?
– Да проверяла…
– А катушку? Слушайте, дайте-ка я посмотрю…. Все ж таки тракторист, кое-что смыслю… Ключи-то хоть какие-нибудь есть?
– Вон, в чемоданчике.
Алексей копался не так уж и долго, – сделал, нашел причину – всего-то и надо было что проводок зачистить. Обрадованная дачница напоила молодого человек чаем, даже сунула три бумажки по сотне… Протопроедр не отказался, взял – пригодятся. Бабку-то еще сколько ждать! Где ждать – про то вопросов не было, конечно, в бабкиной же избе. Деньги – это на хлеб, а уж остальное… Сейчас осень – в подполе уж всяко что-нибудь сыщется.