— А это еще кто? — спросил он, указывая на старого хирурга.
Тот же спокойно заметил:
— Вам надо продезинфицироваться, доктор Митчелл, и вы, кстати, упустили гематому у пациентки.
Вне себя Митчелл пообещал:
— Так просто это вам с рук не сойдет.
— Вам пора, доктор, — повторил Элиот, заставив рассерженного врача уйти в соседнюю комнату.
Операция проходила в тишине, в то время как на улице бушевала гроза и дождь с силой стучал в окна. Тридцатилетний Элиот с восхищением смотрел на своего двойника. Тот был полностью сосредоточен на работе. Он знал: если операция и пройдет удачно, гематома настолько велика, что у Илены почти нет шансов выжить.
Теоретически у Илены было пять шансов против ста.
И один против тысячи, что не будет тяжелых последствий.
Но за время своей долгой практики старый врач не раз убеждался: в медицине цифры относительны. Пациенты, которым врачи не прочили и двух месяцев, жили по десять лет. И наоборот: иногда обычные простейшие операции заканчивались смертью больного.
И тут в лицо ему брызнула кровь. Этого он и боялся. Венозная впадина перекрывала гематому. Кровотечение было сильным, но он успел предупредить Элиота и Саманту, и они осторожно промокали кровь из раны. Старый врач старался не волноваться и полностью сконцентрироваться на операции, не думая о том, что под его ножом лежит любимая женщина. Он знал, что, если будет думать о ней, руки его начнут дрожать и он не сможет закончить работу.
Все шло хорошо до тех пор, пока вновь не появился Митчелл в сопровождении охранника. Мужчины не стали заходить в операционную, а остались ждать врачей в коридоре, чтобы составить протокол о нарушении правил.
Чувствуя, что скоро исчезнет, старший Элиот повернулся к молодому:
— Твоя очередь.
Доктор снял халат, перчатки, испачканные кровью, и посмотрел на свои руки: они верно послужили ему, и даже дольше, чем он ожидал.
— Спасибо, — прошептал он, не понимая сам, к кому обращается.
Это была его последняя операция, самая важная в жизни.
Исчезая, Купер подумал, что завершил свою миссию на Земле.
И после этого уже не страшно умереть.