— Так как тебя зовут?
— Ковелл, мой господин. Я известен как Ковелл.
— И у тебя нет ни жены, ни родственников?
— Никого, кто бы оплакивал меня. — В глазах мужчины промелькнул недобрый блеск.
Бранн кивнул, удовлетворенный его ответом:
— Ты понимаешь, что я от тебя хочу?
— Думаю, не совсем. Я знаю, что существует кто-то, кого вы хотите найти, и что это нельзя сделать открыто.
Внезапно Бранн решил довериться этому человеку. Одному Богу известно, что он ничего при этом не терял, да и выбирать было не из кого. Большинство из его стражников были храбрыми воинами, которые больше привыкли выполнять приказы, чем думать самостоятельно.
— Это девушка, кого я ищу. Моя племянница. Она где-то в Шотландии.
Густые брови Ковелла слегка приподнялись.
— Шотландия?
— Сможешь это сделать? — с вызовом произнес Бранн. — Сможешь незаметно смешаться с этими сукиными сынами?
— Я был шотландцем, когда мне это было необходимо. — Он ответил с мягкой картавостью в голосе, заставив Бранна улыбнуться при этом характерном для шотландцев произношении.
Бранн расслабился, слегка опустив плечи, но тут же собрался, продолжай объяснять:
— Я не знаю, как далеко могут завести тебя твои поиски — возможно, в такую даль, как северное побережье. А возможно, в шотландский королевский двор.
— А когда я найду ее?
В первый раз Ковелл увидел нерешительность в глазах графа.
— Многое будет зависеть от обстоятельств. Я хочу, чтобы ты привез ее сюда, ко мне, но может и случиться так, что ты не сможешь этого сделать, а только привезешь мне сообщение о ее местонахождении. Решать придется тебе самому. Но, Ковелл, если с ней что-нибудь случится, твоя жизнь кончена.
— А если я успешно справлюсь с этим?
— Какова твоя цена?
Ковелл ни секунды не колебался с ответом:
— Капитан вашей гвардии.
На какое-то мгновение Бранн был обескуражен. Он думал, что этот человек может попросить бриллианты или столько золота, сколько весит он сам. Очень медленно Бранн улыбнулся:
— Будет сделано. Найди девушку, привези ее ко мне в целости и сохранности, и это будет выполнено.
Леди Ардит стояла перед огнем, полыхавшим в камине в углу ее спальни. Позади нее тихо сидела Риа, сложив руки на коленях и ожидая выговора. Однако когда леди Ардит наконец повернулась, ничего не произошло.
Этим утром наставница Риа получила две тревожные записки, они поступили в течение десяти минут. Первая была письмом от Макамлейда, а вторая — сообщение Исабел об очередном проступке Риа. Ее взгляд смягчился, когда она заметила раскаивающееся выражение лица у своей воспитанницы. Девушка была упрямой, достаточно правдивой, но несомненно она и должна такой быть в этой далекой северной стране, где она, вероятнее всего, станет хозяйкой какого-нибудь полуцивилизованного владения.