– Мир вам! – радостно поприветствовал учёных Мартин.
Ирины Полушкиной среди археологов, конечно же, не было. И это радовало. Проще поверить во всеобщий заговор или умопомешательство, чем встретить двойника погибшего на твоих глазах человека.
– Мир! – откликнулась женщина. Голос у неё тоже был грубый, мужицкий, но что-то в её поведении подкупало. – Кто, откуда, надолго ли?
– Мартин Дугин, Россия, Земля, ненадолго, – в тон откликнулся Мартин. – Как успехи?
– Турист? – удивилась женщина, впрочем, без раздражения. – Ну, милости просим. Жаль, работа на сегодня уже закончена, а то бы я вас живо снабдила кисточкой и пинцетом!
Шутливая угроза сопровождалась крепким рукопожатием.
– Анна, – представилась женщина. – А это всё – моя команда: Пётр, Зигмунд, Рой, Габриэль, Регина, Чоу.
Мартин выдержал положенные приветствия, улыбки, рукопожатия, тем временем Анна очень даже дружелюбно обнялась с Джимом – заставив Мартина вспомнить фразу проводника о «некоторых женщинах». Джим казался очень довольным собой, и отсутствие Ирины его ничуть не смущало.
– А где же Ирочка? – спросил Мартин.
Почему-то его слова вызвали бурное веселье.
– Так вы за ней? – осведомилась Анна. – Надо же! Она говорила, что её будут искать. Наверное, вы частный сыщик?
Мартин поморщился, но кивнул.
– Не задержалась у нас Ира, в город вернулась, – уже серьёзнее сказала Анна. – Сегодня утром. Вы, похоже, чуть-чуть разминулись.
– Ах в город, – кивнул Мартин. – Понятно.
Улыбчивые лица как-то сразу стали вызывать раздражение. Всё-таки происходящее было чьей-то дурной шуткой. Но вот чьей… и зачем?
– Знаете, вам повезло, – неожиданно вступил в разговор Габриэль. – Я собираюсь сейчас ехать в город, у нас кончились припасы. Я и Ирину уговаривал до вечера подождать, но куда там…
Он махнул рукой, породив новый взрыв смеха. Похоже, Ирочка успела оставить о себе впечатление очень упрямой особы.
– Так что если вас совсем не интересуют раскопки, то подвезу, – дружелюбно продолжил Габриэль.
– Ну, интересуют, конечно… – кисло начал Мартин.
– Вам, наверное, сказали в городе, что мы даром тратим время? – снова перехватила инициативу Анна. – Идёмте!
Крепко взятый за руку, Мартин поневоле пошёл вслед за ней к раскопкам.
– Видите? – Анна взмахнула рукой. – Центральное кольцо. Это был храм или что-то иное, очень важное для города. Структура почти неизменна во всех известных раскопках.
– Я думал, что это первый город, отрытый на Прерии, – сказал Мартин.
– На Прерии-2 – первый. – Анна торжествующе улыбнулась. – Разрушенные города, имеющие сходную архитектуру, обнаружены уже на восемнадцати планетах.