– Какие доказательства? Кому нужны?
Габриэль пожал плечами:
– Это вы у Ирины спросите. Она всё время недоговаривает, понимаете?
Джип спустился к реке по наезженному просёлку.
Габриэль въехал на огороженную колючкой открытую стоянку, припарковался рядом с огромным грузовиком. Охранник в будочке скучающе поглядывал на них.
– Обратно отправляюсь завтра утром, – сообщил Габриэль. – Если вдруг захотите присоединиться к нам…
Он улыбнулся – хорошей улыбкой увлечённого человека, который вовсе не требует от окружающих разделять его страсть.
* * *
То, чем пришлось сейчас заниматься Мартину, было нелепо и бессмысленно. Он искал мёртвого среди живых.
Но в кармане его лежал жетон Ирины Полушкиной и люди, вроде бы достойные доверия, утверждали, что она жива. К тому же в практике работы Мартина встречалось всякое. Бывали люди, которые инсценировали собственную смерть. Случалось и наоборот, когда человек был давно мёртв, но родные не хотели в это верить и требовали продолжать поиски – находя нелепые, но при этом убедительные доводы. Так что Мартин бродил по улицам Нью-Хоупа, заглядывал в бары и ресторанчики, наткнувшись на телефонную будку – восхитился прогрессом и позвонил в «Дилижанс» и «Мустанг». Ирина там не появлялась.
К закату, когда вдоль главной улицы загорелись симпатичные, «под старину», фонари, Мартин добрёл до «Предпоследнего приюта». В горле к тому моменту изрядно пересохло, хотелось пива – пусть даже местного, хотелось сочной вырезки, немножко прожаренной на решётке, хотелось сесть на крепкий деревянный стул и вытянуть натруженные ноги.
Мартин толкнул дверь и вошёл в салун.
Бармен с херсонскими корнями всё так же стоял за стойкой, только теперь он не скучал – наливал пиво, прикрикивал на девочку-официантку, курсирующую между кухней и залом, в общем, занимался прозой барменской жизни. Посетителей было много – и люди, и несколько Чужих, и парочка индейцев. Мартин поискал взглядом свободное место и сразу же нашёл его рядом с маленьким лысым ковбоем, не желающим открывать своё имя.
А ещё за столиком с ковбоем сидела Ирочка Полушкина. В серых джинсах и серой футболке, туго обтягивающей грудь, с собранными в хвост волосами и какой-то совсем подростковой весёленькой кепочке. Живая и здоровая, даже с кружкой пива в руке.
Как ни удивительно, но первой мыслью Мартина было облегчение. Девчонка жива. Работа не провалена. Не придётся, отводя взгляд, рассказывать про нелепое стечение обстоятельств и свою полную беспомощность.
Потом Мартин почувствовал раздражение. Как бы там ни было, но Ирина Полушкина вела какую-то хитрую игру, и задание далеко вышло за рамки «найти и вернуть».