– Ирина, вы знаете этих людей? – спросил Мартин. Почему-то он был уверен – пришли за ней. Но Ирочка лишь испуганно замотала головой.
– Спокойно, господа, спокойно, я звоню шерифу! – доставая телефон, закричал бармен, будто посетители салуна уже впали в панику. Но все сидели тихо, лишь растерянно переглядывались. Никто, похоже, не собирался затевать классическую сцену из вестернов под названием «перестрелка в салуне». Здесь было, на беглый взгляд, человек двадцать вооружённых мужиков – да ещё десяток индейцев и молчаливый суровый геддар с неизменным мечом за спиной, но к оружию никто не тянулся.
– Выкурить нас отсюда будет сложно, – сказал Мартин, проверяя карабин. В общем-то можно было попробовать снять одного из визитёров прямо через окно.
– Не надо стрелять, – сказал лысый ковбой. Залпом допил свой стакан, покачиваясь, поднялся. – Это вас не касается… совершенно…
Тем временем бармен положил трубку – похоже, он едва успел набрать номер шерифа, как ему что-то объяснили, даже без вопросов. Житель херсонщины обвёл посетителей растерянным взглядом и сообщил:
– Господа… это охотники за наградой. У них и впрямь есть ордер… а кого они ищут?
– Меня, – шатнувшись, сообщил маленький ковбой. – Прошу прощения, я уже иду.
Мартин успел поймать его за руку и спросил, повинуясь внезапному импульсу:
– Вы уверены? Я мог бы…
Ковбой покачал головой:
– Нет, это только наша проблема. Но спасибо за предложение… Ирочка…
Девушке он церемонно поцеловал руку, после чего двинулся к стойке. Попросил:
– Смешай-ка мне что-нибудь по-быстрому, но чтобы крепко было!
Бармен сглотнул, явно собираясь возразить. Ковбой и впрямь плоховато держался на ногах. Но спорить всё же не стал, видимо, решил, что последнее желание приговорённого надо уважать. Спросил:
– «Ватерлиния» пойдёт?
Ковбой досадливо махнул рукой: валяй… Бармен и впрямь не мешкал. Плеснул полстакана густого вишнёвого нектара, а сверху – столько же водки «Столичная». Ковбой выпил залпом, достал бумажник, небрежно бросил на стойку и двинулся к дверям.
– Мартин, мы же не можем позволить… – начала Ирочка, вставая.
Мартин поймал её за руку:
– Извини. Я отвечаю за твою безопасность… в какой-то мере. Я тебя туда не пущу.
Девушка посмотрела ему в глаза – и бессильно опустилась на стул.
– Кто он такой, почему его преследуют? – спросил Мартин. – Ты вроде бы получше его знаешь.
– Не знаю… хороший человек… – растерянно отозвалась Ира. – Он о себе мало что рассказывал…
Мартин кивнул и стал смотреть в окно. Они сидели достаточно далеко от двери, чтобы не бояться шальной пули, а увидеть, что произойдёт, Мартин считал своим долгом. Институт «маршалов», охотников за наградой, преследующих преступников по всей галактике, был официально узаконен в США, ряде других стран и на большинстве планет-колоний. Да и сам Мартин, если говорить начистоту, порой выполнял похожие функции.