Через год после начала войны, одно из двух судов компании «Звездное путешествие» было мобилизовано в военный флот республики и переоборудовано в госпитальное судно. А еще через пол года подобная участь постигла «Звездный курьер». Нельзя сказать, что владельцы «Звездного путешествия» сильно огорчились снятием своих судов с регулярных линий. Флот хорошо платил за аренду, а страховка с лихвой покрывала стоимость судна в случае его гибели. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. С окончанием войны флот вернул оба уцелевших судна компании и перестал перечислять халявное бабло на ее счет. Тогда компании пришлось вспоминать довоенные методы заработка. Пришлось восстанавливать пассажирские отсеки обоих судов, выводить их на линии и искать для них пассажиров. Все регулярные линии были давно и прочно оккупированы компаниями нейтралов, сильно разжиревшими за военные годы. Поэтому «Звездный курьер» и «Звездный странник» перебивались случайными рейсами.
На те деньги, которые флот перечислил «Звездному путешествию», сейчас вполне можно было бы заказать новое судно. Но деньги бесследно исчезли в карманах владельцев. О том, что будет после войны, никто не успел подумать. Вроде все шло хорошо, боевые действия были в самом разгаре… И вдруг! Бац! И мир! И что делать дальше? Денег хватило только реставрацию пассажирских отсеков. На двигателях, электронной аппаратуре и вспомогательных механизмах, как всегда, решили сэкономить.
Сегодня Тим совершал необычный обход своего сложного и все более беспокойного хозяйства. Точнее обход-то был самый обычный, но сегодня Тим совершал его вместе преемником. Им оказался крепкий мужчина, лет тридцати, носатый, в космосе явно не новичок. А загарчик-то явно планетарный, видимо в его космическом стаже был перерыв.
— Как зовут? — поинтересовался Тим.
— Вольдемар.
— Тим, — представился Тим.
— На чем раньше ходил?
— Да много на чем, вообще-то я из военных.
За последний год довольно много уволенных из военного флота пришли на гражданские суда. Естественно флот постарался избавиться от человеческого балласта, накопленного за годы войны. Поэтому в первую очередь увольняли достигших предельного возраста и всевозможных разгильдяев. Этому до предельного возраста еще далеко, а на разгильдяя он не похож. Тиму было не все равно, кто примет его хозяйство, поэтому он продолжил расспрашивать новичка.
— А кем на флоте был?
— По-разному, — Вольдемар решил рискнуть и выложить трюмному часть своей реальной биографии. — Рулевым был.
Рулевых Тим уважал, не каждому доверят управлением огромным кораблем. Но рулевые тоже бывают разными.