— А Вы, видимо, здесь часто бываете? Не просветите меня о местных обычаях?
— Нет, что Вы. Здесь я, как и Вы, в первый раз, — не стал привирать Вольдемар. — А обычаи здешние от общепринятых ничем не отличаются. Местное общество стремится не отставать от передовых планет, хотя сама Леда провинциальна до невозможности. А Вы как считаете?
Вообще-то Вольдемару уже давно следовало представиться собеседнику, но он предпочел нарушить правила светского тона. Неопытность собеседника в этих вопросах позволяла такое нарушение.
— Конечно, если сравнивать с нашей столицей… — Арманд спохватился, что они еще не знакомы и поспешил представиться первым. — лейтенант Дон Арманд, помощник военного атташе посольства империи на планете Леда.
Все предварительные заготовки вылетели из головы Вольдемара, однако промолчать нельзя. И тогда он выдал все сразу.
— Капитан третьего ранга Вольдемар Дескин, начальник подотдела специальных операций штаба вэкаэф республики.
Еще до того как Вольдемар закончил фразу, шрам на лице его собеседника непроизвольно дернулся. Почти год назад головная часть республиканской противокорабельной ракеты пробила борт имперского крейсера и тут же исчезла в грохоте взрыва. Ударная волна прокатилась по корпусу крейсера, но еще за мгновение до этого крупный осколок пробил переборку подбашенного отсека и сделал лейтенанта Армстронга инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Для того, что бы остаток жизни лейтенанта и его подчиненных не оказался слишком коротким, им пришлось ликвидировать утечку воздуха и погасить возникший в отсеке пожар. Им повезло, пробоина оказалась в легко доступном месте, и справились с ней быстро, с пожаром пришлось повозиться. Осколок перебил один из силовых кабелей, возникло короткое замыкание. Теоретически, изоляция силовых кабелей космических кораблей не горит. Как выяснили на своем опыте оказавшиеся в отсеке, под действием электрической дуги она плавится и разлетается по всему отсеку раскаленными каплями. Защита не сработала, обесточить горящий кабель удалось только вручную. И пока его отключали, на лице командира башни появился ожог, избавится от которого так и не удалось, даже с помощью пластической операции.
Арманд быстро взял себя в руки и тут же ощетинился.
— Прямо сейчас вербовать будете, господин капитан?
— Ну что Вы, господин лейтенант, — Вольдемар постарался натянуть на лицо самую благодушную улыбку. — Я сейчас в отпуске, да и вообще вербовкой не занимаюсь.
И то, и другое было правдой. Вербовка агентов действительно не входила в служебные обязанности начальника подотдела специальных операций. А после Зангара и Сетки Проциона месячный отпуск ему дали без задержек. Если еще и флотская контрразведка не станет интересоваться, где капитан Дескин провел свой законный отпуск, то тогда все будет замечательно. Официально на планете Леда никакого Дескина сейчас не было, Вольдемар прибыл сюда неофициально, минуя всякий паспортный контроль.