Жаров выругался и, не раздумывая, кинулся за угол кирпичного забора. Отсюда на виду все поле боя. Слева отходят последние расчеты Румянцева. Немцы залегли под частыми разрывами мин. Молодцы минометчики! Справа мечутся фашистские танки, попавшие под огонь орудий. Как же теперь проскочить это поле? Андрей инстинктивно обернулся и на какую-то долю секунды замер в изумлении: сзади эсэсовец замахнулся прикладом автомата. Видно, соблазнился мыслью пленить офицера. Удар пришелся Андрею в плечо. Жаров повернулся, сгоряча дал по немцу длинную очередь и, не теряя времени, перебежал за соседнюю постройку. Его Стрелу кто-то поймал у дороги и, вскочив в седло, галопом летел к нему. Всадником оказался сапер Закиров. Он минировал дорогу перед линией новых позиций.
— Скачите, товарищ майор, — запыхавшись, спрыгнул он на землю.
Жаров мигом оказался в седле:
— Садись, Акрам, сзади.
— Да я так...
— Садись, говорю!
Разгоряченная Стрела вынесла обоих за позиции Кострова. Позвонив в штаб и распорядившись ускорить переправу батальона Думбадзе, майор собрался к себе на командный пункт и тут же увидел, бежит по полю большая группа солдат. Чьи отходят? — и помчался наперерез.
— Сто-ой! Ложи-ись! — во всю мочь закричал он.
Одни залегли сразу, другие все еще пытались бежать. Молодой лейтенант с черненькими усиками на узком востроносом лице летел прямо на Жарова.
— Ложись! — и майор направил на него свой автомат. — По пехоте противника — огонь!
Востроносый лейтенант залег у самых ног Стрелы и застрочил из автомата по немцам.
— Каждый, кто встанет и попытается бежать, будет расстрелян на месте!
— Мы не трусы, а армейские разведчики, товарищ майор, — возразил лейтенант, прижавшись щекой к ложу своего автомата. — Сами увидите.
Голос офицера показался Жарову знакомым. Где он слышал его?
— Увижу — рад буду, — бросил майор, удаляясь.
На окраине деревушки Стрела сильно споткнулась, и Андрей чуть не вылетел из седла. Лошадь захромала, приседая на задние ноги.
— Ты цел? — окликнул майор Валимовского.
— Царапнуло малость, — бросил тот небрежно, забирая повод.
У кирпичного домика, где разместился полковой штаб, Жаров чуть не столкнулся с Виногоровым.
— Бежите? — грозно сдвинул тот кустистые дуги бровей.
Козырнув, майор попытался доложить обстановку.
— Сам вижу, — отмахнулся генерал.
Из-за домика вышел полковник Забруцкий.
— Кто разрешил отход? — Комдив кольнул Жарова сверлящим взглядом своих серых глаз.
— Я сказал только, если нужно, подумайте, — стараясь предупредить майора, вступил в разговор Забруцкий.
У Жарова дрогнул подбородок. Горечь обиды перехватила дыхание, и он до боли сжал кулаки, чтобы сдержаться.