Еще всюду гремели выстрелы, а в рейхстаг уже доставили Красное знамя. Лучшие разведчики полка Михаил Егоров и Мелитон Кантария в сопровождении лейтенанта Береста и отделения автоматчиков отважно пробились под самый купол, выбрались наверх и в задымленном черно-багровом берлинском небе взвилось огневое Знамя Победы.
На изрытой снарядами площади еще не подобраны трупы убитых, еще не высохла кровь на ступенях рейхстага, еще гремит бой в самом здании, а солдаты уже ликуют, торжествуя победу.
Немеркнущее Знамя их победы. Знамя их бессмертной славы.
Уже в ходе боя на стенах и колоннах рейхстага появились первые надписи: «Мы из Сталинграда!», «Мы из Москвы!», «Мы из Сибири!», «Мы с Урала!», «Мы с Кавказа!» Один солдат написал: «Дошли, победили!» Максим переписывал эти надписи в свой блокнот и лучше понимал, какой радостью и гордостью переполнено сердце солдата.
Бой в рейхстаге был упорен и ожесточен. Лишь 2 мая, не выдержав напора штурмующих, немецкий гарнизон капитулировал полностью. Из подвалов выбрались наружу две тысячи уцелевших гитлеровцев.
Радостно возбужденный, Максим спешил выразить словами увиденное и пережитое, весь пафос величайшей из битв. Но как описать столько армий, если видел он всего один полк? Как передать грозную симфонию мощи, все сметавшую на своем пути?
Ни закованные в железо и бетон Зееловские высоты, ни отборные легионы, выставленные на пути советских войск, ни их отчаянная решимость выстоять и победить — ничто не остановило наступающих. И вот здесь, в сердце фашистской Германии, стих наконец огонь.
Но прежде чем писать о победе в самом Берлине, Максим с группой солдат и офицеров поднялся на купол рейхстага. Война ушла дальше, в глубь Германии, и над городом вставало уже мирное солнце, хоть весь он еще в огне пожарищ. Всюду белеют флаги, как повязки на израненных стенах домов. Руины и руины, шрамы траншей и окопов, и истерзанная земля в бинтах бесконечных дорог. Будто пронесся невиданной силы тайфун, и ничто не смогло противостоять его стихии.
Святое возмездие!
4
Корреспонденцию о штурме рейхстага Максим Якорев передал по телефону. Новое задание редакции еще на день оставляло его в Берлине. Затем ему предстояло отправиться в армию на пражском направлении.
Последний бастион Адольфа Гитлера у всех вызывал жгучий интерес, и весь, день Максим провел в имперской канцелярии.
Мрачно высилась черная цитадель, где зарождалась эта война. Четырехугольные колонны выщерблены. Стены разворочены бомбами и снарядами. Стекла выбиты. Бронзовый фашистский орел изрешечен пулями.